Asteroid dekat Bumi memiliki permukaan seperti lubang bola plastik

“Pada saat kami meluncurkan pendorong untuk meninggalkan permukaan, kami masih tenggelam ke dalam asteroid,” kata Ron Blose, ilmuwan OSIRIS-Rex di Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins di Laurel, Maryland, dalam sebuah pernyataan. Blues adalah rekan penulis dari sepasang studi bulan Juli yang diterbitkan di jurnal Ilmu Pengetahuan Dan kemajuan ilmu pengetahuan tentang penemuan.

“Jika Bennu benar-benar penuh, itu akan menyiratkan batuan yang hampir padat, tetapi kami menemukan banyak rongga kosong di permukaan,” kata rekan penulis studi Kevin Walsh, anggota tim sains OSIRIS-REx dari Southwest Research Institute di Boulder, Colorado. . , dalam situasi saat ini.

Jadi apa yang akan terjadi jika pendorong pesawat ruang angkasa itu tidak langsung menembak?

“Osiris-Rex mungkin telah masuk jauh ke dalam asteroid, yang menarik dan menakutkan,” kata rekan penulis studi Patrick Michel, seorang ilmuwan OSIRIS-Rex dan direktur penelitian di Pusat Nasional untuk Penelitian Ilmiah di Cote d’Or. Observatorium Azure di Nice, Prancis.

Benno menentang harapan

Ketika pesawat ruang angkasa tiba di Bennu pada Desember 2018, tim OSIRIS-REx terkejut menemukan bahwa permukaan asteroid tertutup batu. Pengamatan sebelumnya telah mempersiapkan mereka untuk medan berpasir seperti pantai.

Para ilmuwan juga menyaksikan partikel dari asteroid yang diluncurkan ke luar angkasa.

“Prediksi kami tentang permukaan asteroid benar-benar salah,” penulis studi Dante Loretta, peneliti utama OSIRIS-Rex di University of Arizona, Tucson, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Pesawat ruang angkasa mengambil gambar dari situs di mana ia mengumpulkan sampel dari Bennu, lebih lanjut membingungkan tim. Meskipun Osiris Rex dengan lembut menyadap asteroid, ia membuang sejumlah besar puing-puing batu dan meninggalkan kawah selebar 26 kaki (8 m).

“Apa yang kami lihat adalah dinding besar puing-puing yang memancar dari lokasi sampel,” kata Loretta, seorang profesor ilmu planet dan kimia kosmik di Laboratorium Lunar dan Planet Universitas Arizona. Kami seperti, ‘Sapi suci! “Setiap kali kami menguji prosedur pengambilan sampel di lab, kami hampir tidak berhasil membuat celah.”

Gambar sebelum dan sesudah lokasi pendaratan menunjukkan perbedaan dramatis. Gambar mengungkapkan apa yang tampak seperti depresi di permukaan, dengan beberapa batu besar di dasarnya. Peristiwa pengambilan sampel itu sendiri kemungkinan menyebabkan bentuk lahan cekung ini. Permukaan gelap asteroid juga mengandung debu reflektif di dekat titik pengumpulan, yang menunjukkan di mana batuan diangkut selama peristiwa tersebut. Perubahan ini terlihat pada penggeser di bawah.

Menganalisis data akselerasi pesawat ruang angkasa, tim menentukan bahwa ia menghadapi hambatan yang sangat kecil, jumlah yang sama yang mungkin dirasakan seseorang menekan piston di mesin kopi Prancis.

Memahami lebih lanjut tentang pembentukan Bennu dapat membantu para ilmuwan mempelajari asteroid lain, apakah tujuannya adalah merencanakan misi seperti OSIRIS-REx atau melindungi Bumi dari potensi tabrakan dengan batuan luar angkasa.

Sebuah asteroid seperti Bennu, yang nyaris tidak mengikat dirinya sendiri, dapat menembus atmosfer bumi, yang dapat menimbulkan risiko lain bahkan jika itu bukan hantaman langsung.

“Kita perlu terus melakukan interaksi fisik dengan benda-benda itu karena itulah satu-satunya cara untuk menentukan sifat mekaniknya dan responsnya terhadap tindakan eksternal,” kata Michel. “Gambar-gambar itu penting tetapi mereka tidak memberi kita jawaban apakah mereka lemah atau kuat.”

OSIRIS-REx — yang merupakan singkatan dari Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer — adalah misi pertama NASA yang dikirim ke asteroid dekat Bumi, dan sesampainya di sana, ia melakukan orbit terdekat dari objek planet oleh pesawat ruang angkasa. saat ini. Bennu adalah objek terkecil yang pernah diorbit oleh pesawat ruang angkasa.

Tugu peringatan pesawat ruang angkasa Bennu adalah sampel terbesar yang dikumpulkan oleh misi NASA sejak astronot Apollo mengembalikan bebatuan bulan.

Setelah Osiris Rex mendekati Bumi pada tahun 2023, ia akan membuang kapsul berisi sampel, yang akan menembak melalui atmosfer Bumi dan parasut ke gurun Utah.

Jika OSIRIS-REx masih sehat setelah jatuh dari sampel, maka akan memulai ekspedisi baru untuk mempelajari asteroid lain.