Bagaimana Republik Ceko lolos ke World Baseball Classic

Ramaikan suasananya

Pada Sabtu sore akhir bulan lalu, konvoi dua kendaraan yang sarat dengan pemain tim nasional melakukan perjalanan tiga jam dari Praha ke Brno untuk latihan tim penuh di Kardion Hruse. Sepanjang jalan, para pemain, banyak dari mereka telah bermain dan bepergian bersama sejak sekolah menengah, berhenti di McDonald’s pinggir jalan, di mana mereka kebanyakan berbicara bahasa Ceko, serta bahasa Inggris termasuk Willy Escala. Mereka makan, tertawa, dan berbagi makanan mereka sebagai sekelompok teman dekat, sementara sesama pelanggan, tampaknya tidak menyadari bahwa tim bisbol nasional mereka hadir, nyaris tidak melihat sekilas.

Lucas Ercoli, seorang pitcher kidal yang licik, adalah bagian dari staf keliling hari itu. Dia mulai bermain bisbol 20 tahun lalu, saat dia berusia enam tahun. Dia juga menjabat sebagai direktur publisitas tim sampai minggu lalu, saat tim tiba di Jepang. Saatnya fokus pada lemparan bisbol, bukan ide cerita.

“Mungkin keuntungan kami, kami sangat dekat,” kata Ercole. “Kami tumbuh bermain bersama. Kami suka bermain untuk satu sama lain. Ini seperti keluarga.”

Itu akan menjadikan Shadeem, direktur dan ahli saraf, sosok ayah mereka. Di kantornya di Brno, dia memaparkan tantangan yang mereka hadapi dalam memainkan sejumlah pertandingan melawan pemain top dari China, Jepang, Korea Selatan, dan Australia. Tapi dia tidak merasa takut. Dia bahkan membuat kesepakatan dengan salah satu pemainnya. Schneider, seorang pemadam kebakaran kidal berusia 37 tahun, kemungkinan besar akan melawan China di pertandingan pertama, kemudian mendapatkan inning melawan Jepang, atau masuk hanya untuk menghadapi Ohtani.

“Saya berharap setelah Tokyo semua pemain kami akan bangga dengan permainan kami, turnamen dan perjalanan kami,” kata Shadem. “Saya sangat bangga, tapi seperti seorang ayah, saya sedikit takut dan berharap tidak ada yang kecewa dan memiliki perasaan buruk.”

Shadeem melakukan yang terbaik untuk mempersiapkan para pemainnya. Ketika tim berkumpul dari seluruh Republik Ceko pada Sabtu malam, dengan sebagian besar tim hadir di kandang batting dalam ruangan yang sempit, pelatih memutar rekaman suara penonton dari Tokyo Dome melalui speaker portabel – teriakan, nyanyian, permainan drum. Para pemain menderita kebisingan selama lebih dari tiga jam berturut-turut.