Bulan Saturnus, Enceladus, mengandung bahan-bahan yang menjadi asal mula kehidupan

Mendaftarlah untuk buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN
—

Para ilmuwan telah lama memandang bulan Saturnus, Enceladus, yang memiliki lautan di bawah kerak esnya yang tebal, sebagai salah satu bulan Saturnus. Tempat terbaik untuk mencari kehidupan di luar Bumi.

Kini, analisis baru terhadap data yang dikumpulkan oleh misi Cassini NASA, yang mengorbit Saturnus dan bulan-bulannya antara tahun 2004 dan 2017, telah mengungkapkan bukti menarik yang mendukung gagasan Enceladus sebagai dunia lautan yang dapat dihuni.

Enceladus pertama kali menarik perhatian para ilmuwan pada tahun 2005 setelah mengamati gumpalan butiran es dan uap air yang naik melalui retakan di kerak es bulan dan melesat ke luar angkasa. Pesawat ruang angkasa itu terbang melewati gumpalan tersebut dan “mengambil sampelnya”, dengan data yang menunjukkan adanya senyawa organik di dalam gumpalan tersebut, beberapa di antaranya penting bagi kehidupan.

Analisis data terbaru dari penerbangan Cassini di Enceladus telah mengungkapkan penemuan molekul yang disebut hidrogen sianida, yang beracun bagi manusia tetapi penting untuk proses yang menimbulkan kehidupan. Selain itu, tim juga menemukan bukti yang mendukung bahwa lautan Enceladus mengandung senyawa organik yang menyediakan sumber energi kimia yang dapat digunakan sebagai bahan bakar ampuh untuk segala bentuk kehidupan.

Sebuah studi yang merinci temuan ini diterbitkan Kamis di jurnal Astronomi alam.

“Penelitian kami memberikan bukti lebih lanjut bahwa Enceladus menampung beberapa molekul paling penting untuk membentuk bahan penyusun kehidupan dan mempertahankan kehidupan melalui reaksi metabolisme,” kata penulis utama studi Jonah Peter, seorang mahasiswa doktoral biofisika di Universitas Harvard. , dalam situasi saat ini.

“Enceladus tampaknya tidak hanya memenuhi persyaratan dasar untuk dihuni, tetapi kami sekarang memiliki gambaran tentang bagaimana biomolekul kompleks terbentuk di sana, dan jalur kimia seperti apa yang mungkin terlibat.”

Komponen penting kehidupan seperti yang kita kenal di Bumi meliputi air, energi, dan unsur kimia. Peter mengatakan penelitian baru ini memberikan para ilmuwan cetak biru kimia yang dapat diuji di laboratorium.

Asam amino sangat penting bagi kehidupan, dan hidrogen sianida adalah molekul serbaguna yang memungkinkan asam amino disintesis, menurut penulis penelitian.

“Penemuan hidrogen sianida sangat menarik, karena ini merupakan titik awal bagi sebagian besar teori tentang asal usul kehidupan,” kata Peter. “Semakin kami mencoba menyodok hasil kami dengan menguji model alternatif, semakin kuat buktinya.
Akhirnya, menjadi jelas bahwa tidak ada cara untuk mencocokkan komposisi kolom tanpa memasukkan hidrogen sianida.

Sebelumnya, ada molekul seperti karbon dioksida, metana, molekul hidrogen, air dan amonia Itu ditemukan di bulu EnceladusYang mencerminkan komposisi lautan di bawah kerak es yang menghasilkan bulu-bulu tersebut.

Kombinasi unsur-unsur ini menunjukkan bahwa proses yang disebut metanogenesis, atau penciptaan metana metabolik, mungkin mempengaruhi Enceladus. Para ilmuwan menduga bahwa pembentukan metana mungkin juga terjadi di awal Bumi, sehingga berkontribusi terhadap asal usul kehidupan.

Namun penelitian baru menunjukkan bahwa terdapat sumber energi kimia yang lebih beragam dan kuat di lautan Enceladus. Selain hidrogen sianida, senyawa organik yang terdeteksi dalam analisis tersebut termasuk asetilena, propilena, dan etana serta sedikit alkohol seperti metanol dan oksigen molekuler, menunjukkan bahwa ada lebih dari satu cara untuk mempertahankan kehidupan di lautan.

“Jika pembangkitan metana ibarat baterai arloji kecil, dalam hal energi, maka hasil penelitian kami menunjukkan bahwa lautan Enceladus mungkin menawarkan sesuatu yang mirip dengan baterai mobil, yang mampu menyediakan sejumlah besar energi untuk kehidupan apa pun yang mungkin ada.” Kevin Hand, rekan penulis studi dan wakil ilmuwan proyek di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, mengatakan dalam sebuah pernyataan:

Kini, penulis penelitian ingin menyelidiki sejauh mana senyawa organik terlarut di bawah permukaan laut, karena pengenceran senyawa ini dapat menentukan apakah Enceladus dapat mendukung kehidupan.

Di masa depan, para astronom berharap dapat mengirimkan A Sebuah misi yang didedikasikan untuk menyelidiki EnceladusYang bisa memberikan jawaban pasti tentang apakah ada kehidupan di lautan.

Meski misi Cassini berakhir enam tahun lalu, datanya tetap menjadi gudang informasi baru.

“Pengamatan (misi) terus memberi kita wawasan baru tentang Saturnus dan bulan-bulannya – termasuk Enceladus yang misterius,” kata Tom Nordheim, rekan penulis studi dan ilmuwan planet JPL yang bekerja pada misi Cassini, dalam sebuah pernyataan.