Cerita John Sterling: Rekan satu tim dan teman Yankees berbagi favorit mereka

Suzanne Waldman tidak akan pernah melupakan hari dia bertemu John Sterling.

Saat itu tahun 1987, tahun dimana WFAN memulai debutnya sebagai stasiun radio bincang-bincang olahraga 24 jam pertama di dunia. Waldman bekerja untuk memberikan update berita pada acara sore hari, yang seharusnya dipandu oleh Pete Franklin, tetapi Franklin menderita serangan jantung. Stasiun tersebut menerima tamu setiap minggu saat dia tidak ada.

Suatu hari Senin, Sterling tampil sebagai tuan rumah. Setelah sapaan sopan, Sterling menghampiri mikrofon dan melakukan sesuatu yang menurut Waldman aneh. Alih-alih duduk di depan mikrofon, dia mendekatkan mikrofon ke mulutnya, menutup telinga kanannya dengan tangan kanannya, dan melakukan seluruh pertunjukan sambil berdiri.

Setiap empat jam. Di kakinya. Menangkupkan telinganya.

“Saya berpikir, 'Pria yang menarik,'” kenang Waldman minggu ini.

Pasangan ini memiliki chemistry instan.

“Dia berbicara dengan saya, dan kami memperbarui informasinya, dan seiring berjalannya waktu, kami melihat bahwa kami mengetahui referensi olahraga yang sama, pertunjukan Broadway yang sama,” katanya.

Saat ini, mungkin tidak ada orang yang lebih dekat dengan Sterling selain Waldman, yang merasa sedih namun terdorong oleh keputusan pensiun legenda Kota New York berusia 85 tahun itu, yang ia umumkan pada hari Senin. Pasangan ini berada di musim ke-20 bersama di suite Yankees tempat Waldman bekerja sebagai analis. Mereka telah berteman jauh sebelum itu.

Waldman – seorang legenda sebagai pionir wanita dalam olahraga – mengetahui selama berhari-hari bahwa Sterling mengundurkan diri setelah 36 tahun sebagai starter Yankees, sebuah pencapaian yang disorot oleh lima kemenangan Seri Dunia, lusinan panggilan home run yang dapat dikutip, dan kemenangannya sendiri. tanda seru setelah setiap kemenangan: “Thaaaa Yankees menang!”

Namun hal itu tidak membuat segalanya menjadi lebih mudah baginya.

“Tidak ada yang bisa sama,” katanya. “Hidup terus berjalan. Kita semua bergerak maju. Tapi tidak akan pernah sama lagi.”

Pada Sabtu sore, Yankees akan menghormati Sterling dengan upacara pra pertandingan di Yankee Stadium.

Atlet Beberapa dari mereka yang mengenal Sterling dengan baik bertanya tentang kenangan terindah mereka tentang penyiar terkenal itu:

Michael Kay, penyiar play-by-play YES Network

Sterling suka tidur larut malam di jalan. Jadi, Kay terkejut ketika dia berjalan ke lobi Hotel Westin Seattle untuk sarapan, tidak hanya untuk melihat Sterling, tapi juga mengenakan pakaian olahraga lengkap, membawa tiga puluh mawar, dan bergegas menyusuri lobi. Itu terjadi pada pertengahan tahun sembilan puluhan.

“John,” kata Kay, yang menyiarkan pertandingan dengan Sterling selama satu dekade di radio sebelum pindah ke televisi.

Sterling tidak ragu-ragu.

“Aku sudah bertemu dengan gadis yang akan kunikahi, Nak!” kata Sterling.

Dia sedang dalam perjalanan untuk menemui calon istrinya, Jennifer. Pasangan itu menikah selama 12 tahun. Mereka memiliki empat anak.

Lalu ada Game 2 Seri Kejuaraan Liga Amerika 2000 melawan Seattle Mariners. Sebelumnya pada hari itu, Sterling berada di rumah sakit untuk menyaksikan kelahiran anak kembar tiganya – dua perempuan dan satu laki-laki. Malamnya, Yankees menang 7-1, dan tim berangkat ke Washington.

Di pesawat, baseman ketiga Scott Brosius melihat Sterling. Dia bingung.

'John,' kata Brocius, 'bukankah kamu punya anak kembar tiga? Kenapa kamu ada di pesawat?”

Sterling mengangkat bahu.

“Saya tidak bisa melakukan hal lain.”

Sweeney Morty, mantan produser dan reporter WFAN (1993-2022):

Morty memproduseri pertunjukan Minggu pagi Mike Francesa sehari setelah Seri Dunia 1996 berakhir. Saat itu musim sepak bola, tetapi karena Yankees memenangkan gelar pertama mereka dalam 18 tahun, sebagian besar percakapan dan panggilan telepon berpusat pada Yankees.

Morty ingat seorang ayah meneleponnya untuk memberi tahu dia bahwa putranya yang berusia 2 tahun telah memberikan kesan yang baik pada Sterling. Dia enggan membiarkan seorang anak kecil mengudara bersama Francesa.

“Dia menelepon anaknya dan melakukannya untuk saya. Saya tertawa. Itu sangat bagus,” kata Morty. “Saya memberi tahu Mike saat iklan dan saya menyerahkannya padanya. Dia berkata: Ayo kita pakai. Suasana hati Mike sedang bagus karena Yankees memenangkan Seri Dunia.

'Saya ingat dengan jelas namanya Nate, dan suara kecil yang sempurna ini berkata, 'Suaranya keras!' Mike tertawa saat siaran. Anak itu melakukannya dengan sempurna.

Yang menonjol dari Morty adalah Nate kini berusia 30 tahun. Jika ia tumbuh menjadi penggemar Yankees seperti ayahnya, Sterling telah menjadi soundtrack sepanjang hidupnya.

“Saya memikirkan gagasan bahwa banyak orang meniru seruan John,” kata Morty. Vin Scully adalah penyiar bisbol terhebat sepanjang masa, tapi saya sulit percaya bahwa Anda memiliki anak di halaman belakang atau di lapangan yang membuat Vin Scully menelepon saat mereka sedang bermain wiffleball.” Hampir mustahil untuk menjadi seperti dia. Dapatkah Anda bayangkan berapa banyak anak yang tumbuh dewasa bermain wiffleball di halaman belakang sambil berteriak, 'Ini tinggi!'

Dari tahun 2014 hingga 2022, Murty duduk di sebelah Sterling pada inning kesembilan sambil menunggu untuk memberikan laporan pasca pertandingannya. Pada momen penting apa pun di akhir pertandingan, Sterling bersandar di kursinya, mencondongkan tubuh ke depan, menempelkan jarinya ke lubang suara, dan hidup dan mati setiap saat.

Sterling menyukai teater. Baginya, ini bukan sekedar pertunjukan radio; Stan itu adalah panggungnya.

“Orang tersebut masuk ke ruang pers dengan mengenakan setelan jas untuk menyiarkan pertandingan tersebut di radio, namun dia berpakaian lebih baik daripada kebanyakan pemirsa TV,” kata Murty. “Ini adalah sebuah pertunjukan. Dia tidak hanya berbicara di radio. Dia sedang tampil. Saya pikir dia hanya menjalaninya. Dia tahu ini adalah hiburan bagi kami. Dia menampilkannya untuk kami seperti yang dilakukan oleh aktor teater hebat mana pun.”

Dalam pukulan pertama Knockout di liga utama, dia melakukan home run solo. Saat itu tanggal 13 Agustus 2016. Orang tua Hakim, Wayne dan Patty, berada di tribun untuk melihat ledakan putra mereka mencapai jarak sekitar 416 kaki dan menghancurkan mata pemain di tengah lapangan.

Melihatnya sekali saja tidak cukup bagi Wayne.

“Saya tahu ayah saya memutarnya berulang kali” di YouTube, kata hakim. “Setiap saat, Sterling menyerukan home run,” kata Judge.

“Orang tua saya mendengarkan radio dan menyukai Suzanne dan John bolak-balik, dan bahkan kembali dan mendengarkan beberapa rekan bersejarah dan momen besar dalam sejarah Yankees,” kata Judge. “Dengan John, dia akan dirindukan.”

Judge menambahkan bahwa para pemain Yankees suka mendiskusikan bagaimana Sterling membuat keputusan yang tepat ketika ada orang baru yang bergabung dengan tim. Hakim mengatakan dia ingat rekan satu timnya mendiskusikan apa yang mungkin dilakukan Sterling untuk mereka selanjutnya.

“Dia sangat pandai dan cerdas,” kata hakim. “Home run yang dia buat.”

Pemain tidak pernah menebak dengan benar.

“Dia selalu mengakali kita,” kata hakim. “Dia membawakan sesuatu yang hebat yang disukai para penggemar, dan kami sebagai pemain menyukainya. John adalah bagian besar dari keluarga ini.”

Jauh sebelum Sterling menjadi terkenal karena semua panggilan home run-nya yang lucu, dia benar-benar aneh ketika menyiarkan pertandingan New York Nets di ABA.

“Meskipun dia lucu di Yankees, dia hebat. Kami menyukainya. Dia adalah orang kami,” kata Rosenhaus. “Jika Anda tidak mengetahui nama depan di tim, Anda tidak akan tahu apa yang dia bicarakan. tentang . Di masa ABA, tim mereka luar biasa, dipimpin oleh Dr. J. Play-by-play adalah, 'Doc menguasai kuncinya, hingga Whopper, dari Super John, BT'. Express sudah mendapatkannya sekarang…' Jika Anda tidak tahu siapa orang-orang ini, Anda tersesat. Dia berasumsi semua orang tahu nama panggilan orang-orang ini. “Dia sangat menyenangkan dan kami mencintainya.”

Di pertengahan sekolah menengah, Rosenhaus, yang bergabung dengan tim penyiaran Cleveland pada tahun 2007, memutuskan ingin mengikuti jejak Sterling. Dia akhirnya berterima kasih kepada Sterling karena telah menjadi pemandu ketika Yankees pertama kali melawan orang India pada musim itu. Sterling tentu saja punya cerita untuk dibagikan tentang hari-harinya bersama Nets.

“Dia berkata, 'Saya sedang latihan hari ini dan mereka membutuhkan latihan ekstra, jadi saya bermain,'” kata Rosenhaus. “Itu akan berhasil dalam satu atau lain cara dalam penyiaran. Dia gila. Ketika mereka masuk ke NBA, mereka harus menjual Dr. J ke Sixers karena biaya masuk ke NBA terlalu mahal untuk orang yang memiliki tim tersebut. Tim ini meraih 20 kemenangan di NBA selama beberapa tahun pertama, tetapi John Sterling membuat mereka tampak seperti berada di puncak babak playoff. Mereka mengalami kekalahan beruntun dan itu mengerikan, tetapi dia membuatnya menyenangkan.

Sterling juga menikmati acara bincang-bincang olahraganya sendiri di WMCA mulai tahun 1971.

“Dia akan menutup telepon dan mencaci-maki mereka, sambil berkata, 'Kamu tidak tahu apa yang kamu bicarakan!'” Rosenhaus mengenang “Dia hebat. Kami pergi ke sekolah keesokan harinya, “Apakah Anda mendengar apa yang dikatakan John Sterling tadi malam?” Hampir tidak ada pembicaraan tentang olahraga ini pada saat itu, tapi dia terus maju dan memecah-belah orang.

Aaron Boone, manajer Yankees

Meskipun Boone menghabiskan setengah musim bersama Yankees pada tahun 2003, dia tidak mengenal Sterling dengan baik sampai dia mengambil alih jabatan manajer enam tahun lalu. Di bus atau pesawat tim, Sterling sering berdiri di samping Boone. Boone mengatakan dia akan memberikan “kata-kata penyemangat, kebaikan, atau sekadar menyampaikan pemikirannya.”

“Dia sangat murah hati kepada saya,” kata manajer itu.

Ayah Boone, Bob, bermain selama 15 tahun di liga utama. Kakeknya, Ray, bermain 13 musim di liga utama. Dia tumbuh sebagai anak yang terobsesi dengan bisbol di keluarga yang terobsesi dengan bisbol. Dia bilang dia akan tidur dengan siaran radio Philadelphia Phillies di sebelah tempat tidurnya.

“Saya punya hubungan romantis dengan baseball di radio,” katanya.

Boone sangat senang mendengarkan Sterling ketika mereka berteman. Dia sering menelusuri media sosial setelah pertandingan untuk mendengar bagaimana Sterling menyebut pertandingan kandang atau momen besar tertentu.

“Suaranya legendaris,” kata Boone.

Namun momen favorit Boone datang pada momen yang dipertanyakan Sterling. Boone tertawa mengingat ketika sebuah bola busuk masuk ke dalam bilik dan mengenai kepala Sterling, hingga keningnya berdarah, saat mengadakan pertandingan Yankees-Red Sox di Yankee Stadium Juni lalu. Sterling tetap memutuskan pertandingan.

“Ah! Ah! Ah! Itu benar-benar mengejutkanku,” kata Sterling saat itu. “Aku tidak menyangka dia akan kembali sejauh ini.”

Bon menyukainya.

“Ini John,” kata manajer itu. “Ada semangat muda dalam cara dia mendekati hal-hal yang secara tidak menyesal adalah John dan saya menghargai hal itu dalam dirinya.”

Steve Holman, penyiar radio Hawks

Holman adalah salah satu teman terdekat Sterling. Keduanya sudah saling kenal sejak mereka bekerja berdampingan menyebut permainan Hawks pada tahun 1980an. Holman menjadi penyiar radio utama tim pada tahun 1989 setelah Sterling berangkat ke Yankees, pekerjaan yang sebenarnya tidak pernah dia ikuti.

John Sterling dan Steve Holman telah menjadi satu-satunya penyiar Atlanta Hawks sejak 1981. (Atas izin Steve Holman)

Ada banyak kenangan yang bisa diingat Holman selama bertahun-tahun bersama Sterling. Mendiang putra Steve, Steve Jr., akan membawa keretanya ke atas bukit di Alpharetta, Ga., untuk membawakan bir untuk pasangan sementara mereka bersantai di kolam renang lingkungan. Kapan pun Hawks berada di New York untuk bermain melawan Knicks atau Nets, Holman dan Sterling hampir pasti dapat ditemukan di restoran steak — Sterling menyukai Kane — atau tempat klasik Italia mana pun.

“Setelah bertahun-tahun, dia masih menjadi salah satu sahabat saya,” kata Holman. “Dia menelepon saya atau saya meneleponnya setidaknya sekali seminggu. Saya sangat mencintainya. Dia adalah teman terdekat yang pernah saya miliki dalam bisnis ini. Kami hanya bekerja bersama selama tiga setengah tahun di Atlanta tetapi tetap dekat selama ini. tahun. Anak-anak saya memanggilnya seperti yang dikatakan Paman John kepada saya suatu hari: “Kita bisa keluar kapan saja sekarang!”

Jika ada orang yang tahu tentang penggilingan, itu adalah Holman. Dia memainkan 2.999 pertandingan berturut-turut setelah mengambil alih Sterling pada tahun 1989. Pekerjaan berat menjadi terlalu berat bagi Sterling selama beberapa tahun terakhir. Dia bisa hidup dengan kecepatannya sendiri sekarang.

“Dia sangat bahagia,” kata Holman tentang Sterling. Bepergian, harus bangun dan mandi, sampai ke stadion pada pukul 02.30 atau 03.30, itu banyak sekali. Dia berhasil menyekolahkan semua anaknya hingga perguruan tinggi, dan itulah yang ingin dia lakukan. Saya senang dia dirayakan selama dia masih hidup.” “Saya pikir kita semua bisa berharap untuk itu. Ini adalah hal favorit saya bahwa dia bisa mendapatkan semua perhatian ini. Saya senang dia bahagia.”

(Foto teratas Sterling dan Waldman pada Januari 2020: Mike Staub/Getty Images)