Clemson akhirnya beralih QB, dan mengalahkan North Carolina untuk memenangkan gelar ACC

Dengan quarterback DJ Uiagalelei bermain tidak konsisten di sebagian besar musim, pelatih Clemson Dabo Swinney mengejek ide pergantian ketika ide tersebut dilontarkan oleh media.

Tapi setelah kepemilikan pertama Macan dari permainan gelar ACC melawan Karolina utara menghasilkan total tujuh yard bergegas dan dua punt, Sweeney melakukan hal itu.

Dia menyingkirkan Uiagalelei veteran demi mahasiswa baru Cade Klubnik. Klopnik memberikan percikan serangan instan dan membawa Clemson meraih gelar ACC ketujuhnya dalam delapan musim.

Dalam kemenangan 39-10, Klopnik melempar sejauh 279 yard dengan umpan 20 dari 24, berlari sejauh 30 yard dan mengumpulkan dua gol.

Di tengah awal yang lambat dengan Uiagagelei di quarterback, Clemson tertinggal 7-0 dan tampak tak bernyawa — sampai Klubnik datang untuk menyelamatkan.

Clemson berbaris di lapangan dan mengikat skor untuk seri pertama Klopnick di lapangan. Dan setelah kesalahan UNC, Clemson dengan cepat memimpin 14-7 dengan 35 detik tersisa di kuarter pertama.

Pada kepemilikan berikutnya Clemson, Klopnik terhubung dengan Cole Turner pada bola dalam yang luar biasa di sisi kiri untuk keuntungan 68 yard, membuatnya untuk skor bergegas satu yard.

Clemson kemudian menambah keunggulan dengan gol lapangan sebelum turun minum, mengubah defisit awal 7-0 itu menjadi keunggulan 24-10 pada paruh waktu.

Di babak kedua pertahanan mengambil alih. UNC, dipimpin oleh quarterback mahasiswa baru bintangnya, Drake May, melaju jauh ke wilayah Clemson di kuarter ketiga. Tapi May melakukan kesalahan besar, melempar bola ke lalu lintas pada gol ketiga. Nate Wiggins menangkap umpan yang salah dan mengembalikannya sejauh 98 yard untuk mencetak gol.

Touchdown defensif itu menambah keunggulan yang terlalu besar untuk dilawan karena Macan benar-benar mendominasi permainan di babak kedua dalam perjalanan menuju kemenangan besar.

Sementara kembali ke puncak ACC setelah gagal tahun lalu adalah sesuatu yang akan dirayakan Clemson, sulit untuk tidak bertanya-tanya topi apa yang mungkin dimiliki tim Clemson ini sebagai gelandang pengganti Sweeney di beberapa titik selama musim reguler.

Cerita berlanjut

Uiagalelei berjuang keras pada tahun 2021 saat Clemson kalah dalam tiga pertandingan musim reguler untuk pertama kalinya sejak 2014. Dengan Klopnik, rekrutan bintang lima dari Texas, bergabung dalam daftar tersebut, banyak yang bertanya-tanya apakah QB yang lebih muda akan dapat melewati Uiagalelei di bagan kedalaman – seperti yang dilakukan Trevor Lawrence dengan Kelly Bryant beberapa tahun lalu.

Tapi ini tidak pernah terwujud karena Clemson terus memenangkan pertandingan. Clemson memulai tahun 8-0 dan peringkat #4 secara nasional ketika Notre Dame masuk pada 5 November dan dikalahkan 35-14. Uiagalelei bermain buruk dalam permainan, tapi dia bukan satu-satunya masalah karena garis pertahanan kebanggaan Clemson kewalahan oleh Fighting Irish.

Pada skor 8-1, Clemson masih dalam gambaran gelar nasional dan bertahan dengan rebound dengan kemenangan atas Louisville dan Miami. Pada 10-1, kemenangan atas saingannya Karolina selatan di final musim reguler dan UNC dalam perebutan gelar ACC akan menempatkan Macan dengan kuat untuk mendapatkan tempat berlabuh di CFP.

Tapi South Carolina mengubah rencana itu dengan Kemenangan 31-30 di Clemson menghancurkan harapan Clemson CFP. Uiagalelei hanya melakukan 8 dari 29 untuk kekalahan 99 yard. Itu tidak cantik.

Pada Sabtu malam, pelanggaran Clemson tampak lebih tajam saat Klopnik menjalankan pertunjukan. Pertahanan Carolina Utara membuat banyak pelanggaran terlihat bagus, tetapi penggemar Clemson masih akan bertanya-tanya apa jadinya jika Sweeney membalikkan keadaan di beberapa titik selama musim.

Alih-alih menunggu lawannya di Orange Bowl, Clemson bisa menghabiskan hari Minggu menunggu untuk melihat apakah dia mendarat di Playoff Sepak Bola Universitas.