Cygnus siap untuk peluncuran pertamanya di Falcon 9

WASHINGTON — Sebuah pesawat ruang angkasa kargo Cygnus dijadwalkan diluncurkan dengan roket Falcon 9 untuk pertama kalinya, sebuah kombinasi yang memerlukan lebih banyak perubahan pada roket daripada pesawat ruang angkasa.

NASA mengumumkan dalam konferensi pers pada 26 Januari bahwa mereka menargetkan 30 Januari pukul 12:07 ET untuk meluncurkan misi kargo NG-20 dari Space Launch Complex 40 di Cape Canaveral. Hal ini merupakan penundaan satu hari dari rencana sebelumnya, yang menurut badan tersebut “mengakomodasi kesiapan landasan peluncuran”. Jika Cygnus diluncurkan pada hari itu, maka ia akan tiba di ISS paling cepat 1 Februari.

Peluncuran ini menandai pertama kalinya pesawat ruang angkasa kargo Cygnus milik Northrop Grumman terbang dengan Falcon 9. Semua peluncuran Cygnus sebelumnya dilakukan di kendaraan peluncuran Antares milik Northrop kecuali dua misi yang diluncurkan di Atlas 5 milik United Launch Alliance setelah kegagalan peluncuran Antares pada tahun 2014 .

Northrop berencana untuk meluncurkan setidaknya tiga misi Cygnus dengan roket Falcon 9, dan bekerja sama dengan Firefly Aerospace pada versi baru Antares, menggantikan tahap pertama buatan Ukraina yang ditenagai oleh mesin Rusia dengan tahap yang dikembangkan oleh Firefly menggunakan mesinnya sendiri. Peluncuran kendaraan Antares 330 ini rencananya akan dimulai pada pertengahan tahun 2025.

Transisi ke Falcon 9 relatif lancar bagi Northrop. “Kami tidak benar-benar perlu melakukan modifikasi apa pun pada Cygnus,” kata Cyrus Dalla, wakil presiden dan manajer umum Sistem Luar Angkasa Taktis di Northrop Grumman, saat konferensi pers. Perusahaan telah melakukan sedikit perubahan pada proses pemuatan kargo, yang dianggap dilakukan di fasilitas baru dengan peralatan berbeda.

Ia menambahkan, peralihan kendaraan peluncuran tidak mengubah kemampuan Cygnus. Misi NG-20 akan membawa lebih dari 3.700 kilogram kargo, yang merupakan kapasitas versi kendaraan saat ini.

Namun, SpaceX harus melakukan perubahan untuk mengakomodasi Cygnus, khususnya kemampuannya untuk “menunda pemuatan” kargo dalam waktu 24 jam setelah peluncuran. Antares memiliki palka “pop-up” di bagian atas antarmuka muatan roket, memungkinkan akses ke bagian dalam Cygnus untuk memuat kargo setelah pesawat ruang angkasa dikemas.

Untuk memberikan kemampuan pemuatan tertunda yang serupa dengan peluncuran Falcon 9 dari Cygnus, SpaceX menciptakan apa yang oleh Bill Gerstenmaier, wakil presiden bidang konstruksi dan keandalan penerbangan SpaceX, disebut sebagai “pintu giga” di fairing Falcon 9. Pintu berukuran 1,5 x 1,2. meter di sisi fairing yang dapat dibuka untuk memberikan akses terkendali lingkungan ke bagian dalam Cygnus.

“Ini akan menjadi pertama kalinya kami melakukan ini,” katanya, saat pesawat ruang angkasa Dragon milik SpaceX diluncurkan tanpa fairing. “Kami memerlukan banyak modifikasi agar perangkat ini siap terbang.” Dia menambahkan bahwa menempatkan pintu pada antarmuka muatan tidak mempengaruhi kemampuan SpaceX untuk memulihkan dan menggunakannya kembali.

“Kami sangat menghargai cara SpaceX bekerja sama dengan kami untuk mengakomodasi aliran kargo dan integrasi, dan kami dapat menggunakan kembali banyak prosedur kami,” kata Dalla.

Seiring dengan pengembangan pintu muatan untuk peluncuran Cygnus, SpaceX telah menguji modifikasi pada erector kapal induknya di Launch Complex 39A, yang memungkinkannya memuat bahan bakar metana cair dan oksigen. Hal ini diperlukan untuk peluncuran pendarat bulan IM-1 mendatang oleh Mesin Intuitif, yang akan diisi bahan bakarnya di landasan, di dalam antarmuka muatan, sesaat sebelum peluncuran.

SpaceX telah menguji peralatan ini untuk memastikannya siap untuk peluncuran IM-1, yang saat ini diperkirakan akan diluncurkan pada pertengahan Februari, kata Gerstenmaier. “Pekerjaan ini berada di jalur yang benar,” tambahnya. “Ini adalah integrasi yang menarik, tetapi seperti yang Anda lihat, bahkan dengan misi Northrop Grumman 20 ini, kami di SpaceX ingin melakukan hal-hal yang inovatif dan inovatif.”

Terkait