Damian Lillard memulai debutnya dengan 39 poin, memastikan kemenangan Bucks

MILWAUKEE — Sejak Bucks mengakuisisi Damian Lillard dalam perdagangan blockbuster satu bulan lalu, mereka telah mendorong bintang baru mereka untuk menjadi dirinya sendiri, terutama mendesaknya untuk mengambil kendali di akhir pertandingan.

Jadi debut Lillard di Bucks pada Kamis malam persis seperti yang tim bayangkan. Dia mencetak 39 poin — rekor poin dalam pertandingan pertamanya bersama tim — termasuk 11 poin terakhir tim pada kuarter keempat untuk membantu Milwaukee membukukan kemenangan pembuka musim 118-117 atas Philadelphia 76ers.

“Saya sudah cukup banyak berbincang dengan para pemain, terutama dengan Giannis [Antetokounmpo]“Saya tahu apa yang diharapkan dari saya,” kata Lillard setelah pertandingan. “Mereka mendorong saya untuk menjadi orang yang mengambil kendali dan membuat keputusan serta memutuskan apa yang akan terjadi pada saat-saat itu.”

Milwaukee tertinggal 104-102 saat waktu tersisa empat menit ketika Lillard mengambil alih. Dia mencetak 14 poin selama empat menit terakhir, hampir menyamai hasil Sixers (15 poin) sendiri.

Lillard membuat permainan di luar jangkauannya dengan tembakan tiga angka sejauh 30 kaki atas Kelly Oubre Jr. dengan waktu tersisa 1:13, menutup permainan dengan gaya khasnya.

“Itulah tampilan yang akan saya berikan tujuh hari dalam seminggu,” kata Lillard. “Itu adalah pukulan yang menenangkan.”

“Pada akhirnya, dia mendapat dukungan yang kuat dan Anda harus terus memberinya makan,” kata Antetokounmpo, yang menyelesaikan dengan 23 poin dan 13 rebound. “Anda harus terus melakukan apa yang berhasil.” “Seseorang yang mampu bermain dengan baik. Seorang pria yang akan memimpin tim. Seorang pria yang akan menembakkan bola, menempatkan kami di posisi yang tepat. Seorang pria yang akan menjadi agresif sepanjang pertandingan, menciptakan peluang.” diri.” “Sungguh sulit dipercaya hari ini.”

Bucks adalah salah satu tim terbaik di NBA dalam beberapa tahun terakhir, setelah memenangkan lebih banyak pertandingan musim reguler dibandingkan tim lain sejak awal musim 2018-19. Namun serangan mereka di saat krisis tidak pernah menjadi sumber kekuatan; Mereka berada di peringkat ke-18 di NBA dalam peringkat ofensif selama musim 2022-23.

Pertimbangkan kinerja Lillard pada Kamis malam dibandingkan dengan kekalahan Milwaukee di Game 5 dari Miami Heat di kuarter keempat yang mengakhiri musim Bucks tahun lalu, ketika seluruh tim digabungkan untuk menghasilkan 16 poin di kuarter keempat.

“Saya akan melakukan apa yang saya lakukan, dan saya ingin Anda melakukan apa yang Anda lakukan; Anda menyelesaikan pertandingan,” Lillard mengingat apa yang dikatakan Antetokounmpo kepadanya dalam salah satu percakapan pertama mereka setelah perdagangan. “Kami tahu itulah yang Anda lakukan, dan itulah yang kami ingin Anda lakukan di sini.”

Ini adalah pertama kalinya dalam 11 tahun karir Lillard dia tidak memulai musim bersama Portland Trail Blazers, fakta yang menurutnya masih terasa aneh baginya. Selama bertahun-tahun, Lillard telah datang ke stadion pada hari pertandingan, mengenal semua staf dan bahkan mengenal pemegang tiket musiman yang sudah lama berada di tribun.

Diakuinya, laga pembuka hari Kamis ini merupakan road game baginya karena masih beradaptasi dengan lingkungan barunya.

“Tetapi saya datang ke sini untuk menjadi bagian dari kemenangan,” katanya. “Saya mulai menyesuaikan diri dengan cara saya dipeluk.”

Setelah pertandingan usai, Lillard melihat perbedaan lain, namun ini merupakan perkembangan positif. Selama bertahun-tahun di Portland, dia merasa perlu mengambil semua tanggung jawab – memutuskan permainan, menyebutkan apa yang terjadi di lapangan. Namun di awal kuarter pertama, dia melihat pemain veteran seperti Khris Middleton dan Brook Lopez mengarahkan lalu lintas dan penguasaan bola di mana dia bisa memberi umpan kepada Antetokounmpo dan membiarkan MVP dua kali itu bekerja.

“Sobat, ini akan membantu saya menjadi lebih kuat untuk bermain penuh daripada terkadang merasa lelah,” kata Lillard. “Saya bisa saja, saya tidak ingin mengatakan santai, tapi saya tidak harus berada di depan sepanjang waktu.”

Setidaknya sampai Bucks membutuhkannya. Jika segalanya tampak tidak normal bagi Lillard menjelang pertandingan, segalanya tampak familier di akhir pertandingan, dengan bola di tangannya, memimpin timnya menuju kemenangan.

“Wanita itu adalah wanitanya. Kami tahu apa yang kami dapatkan ketika kami mendapatkannya,” kata pelatih Bucks Adrian Griffin. “Wanita itu memainkan permainan yang sangat cerdas dalam hal mengetahui kapan harus mengambil alih. Anda bisa melihatnya.” [Lillard and Antetokounmpo] Mereka saling melengkapi di sana. Benar sekali.

“Ini akan menjadi lebih baik. Ini hanya satu pertandingan. Perlu waktu untuk membangun chemistry itu. Kami telah menunjukkan sekilas apa yang akan terjadi.”