Dua helikopter Angkatan Laut Jepang jatuh saat latihan, menewaskan satu orang

TOKYO (AP) — Dua helikopter Angkatan Laut Jepang yang membawa delapan awak jatuh di Samudra Pasifik di selatan Tokyo selama latihan malam dalam kemungkinan tabrakan, menewaskan satu orang saat tim penyelamat pada Minggu mencari tujuh orang lainnya yang hilang, menurut sebuah laporan kata Menteri Pertahanan.

Dua helikopter Pasukan Bela Diri Marinir SH-60K membawa empat awak dan kehilangan kontak pada Sabtu malam di dekat Pulau Torishima, sekitar 600 kilometer selatan Tokyo, kata Menteri Pertahanan Minoru Kihara kepada wartawan.

Kihara mengatakan penyebab kecelakaan itu belum diketahui, namun para pejabat yakin kedua helikopter itu “sangat mungkin” bertabrakan sebelum jatuh ke air.

Kepala Staf Angkatan Laut Laksamana Ryo Sakai mengatakan pelatihan pesawat SH-60 akan ditangguhkan sampai penyebab kecelakaan ditentukan dan tindakan pencegahan diambil.

Tim penyelamat menemukan perekam data penerbangan, pisau dari masing-masing helikopter dan pecahan yang diyakini berasal dari dua helikopter di daerah yang sama, tanda-tanda bahwa dua helikopter SH-60K terbang berdekatan, kata Kihara.

Upaya pencarian dan penyelamatan awak kapal yang hilang diperluas pada hari Minggu dengan pengerahan 12 kapal perang dan tujuh pesawat. Kapal dan pesawat Penjaga Pantai Jepang juga ikut serta dalam operasi tersebut.

Duta Besar AS untuk Jepang Rahm Emanuel menawarkan bantuan negaranya dalam operasi pencarian dan penyelamatan.

Dia menambahkan: “Kami akan berdiri berdampingan dengan teman dan sekutu kami, Jepang.” “Pikiran saya tertuju pada para kru, keluarga, dan teman-teman mereka selama masa sulit ini,” tulisnya di platform media sosial X.

Helikopter multi-peran bermesin ganda yang dikembangkan oleh Sikorsky dan dikenal sebagai Seahawks dimodifikasi dan diproduksi di Jepang oleh Mitsubishi Heavy Industries. Kihara mengatakan mereka menerima pelatihan anti-kapal selam pada malam hari. Seseorang kehilangan kontak pada pukul 22:38 dan mengirimkan sinyal darurat otomatis satu menit kemudian.

Kihara mengatakan hanya satu sinyal marabahaya yang terdengar, yang disebut pemancar pencari lokasi darurat, yang merupakan tanda lain bahwa helikopter berada dekat di tempat yang sama, karena sinyalnya menggunakan frekuensi yang sama dan tidak dapat dibedakan.

Salah satu helikopter milik pangkalan udara di Nagasaki, dan yang lainnya milik pangkalan di Prefektur Tokushima. Kihara mengatakan para pejabat sedang mewawancarai pilot pesawat ketiga yang juga berpartisipasi dalam pelatihan pada hari Sabtu.

SH-60K biasanya dikerahkan pada kapal perusak untuk peperangan anti-kapal selam, tetapi juga digunakan untuk operasi pencarian dan penyelamatan serta misi lainnya. Jepang memiliki sekitar 70 helikopter yang dimodifikasi.

Pejabat pertahanan mengatakan latihan hari Sabtu hanya melibatkan Angkatan Laut Jepang dan bukan bagian dari latihan multinasional.

Jepang di bawah strategi keamanan 2022, Tiongkok telah mempercepat pembangunan militernya dan memperkuat pencegahan di pulau-pulau di barat daya Jepang di Samudera Pasifik dan Laut Tiongkok Timur untuk menghadapi ancaman yang ditimbulkan oleh aktivitas militer Tiongkok yang semakin agresif. Dalam beberapa tahun terakhir, Jepang telah melakukan latihan angkatan laut skala besar selain latihan bersama dengan sekutunya, Amerika Serikat, dan mitra lainnya.

Kepala Staf Angkatan Laut Jepang mengatakan, latihan hari Sabtu ini merupakan bagian dari latihan rutin yang diikuti oleh kapal perang, kapal selam, dan helikopter Seahawk. Selama pelatihan, sejumlah helikopter melayang bersama sambil menurunkan sonar ke dalam air untuk mendeteksi kapal selam.

Pada tahun 2017, SH-60J Angkatan Laut Jepang, Seahawk generasi sebelumnya, jatuh saat latihan malam karena kesalahan manusia, menewaskan tiga anggota awak. Pada Juli 2021, dua pesawat SH-60 terlibat dalam tabrakan kecil di lepas pantai selatan pulau Amamioshima, keduanya mengalami kerusakan bilah, namun tidak ada korban jiwa.

Setelah tabrakan tahun 2021, Angkatan Laut memperkenalkan serangkaian tindakan pencegahan untuk memastikan jarak yang memadai antar pesawat. Sakai mengatakan kecelakaan pada hari Sabtu bisa dicegah jika semua tindakan keselamatan diikuti dengan benar.

Di Amerika Serikat, kecelakaan fatal MH-60S Seahawk selama pelatihan di lepas pantai California pada tahun 2021 disebabkan oleh kegagalan mekanis akibat kerusakan tak terduga selama pemeliharaan, menurut Angkatan Laut.

Insiden di Jepang juga terjadi setahun setelah Pasukan Bela Diri Darat dikerahkan UH-60 Black Hawk jatuh lepas pantai barat daya pulau Miyako karena masalah keluaran mesin yang dikenal sebagai “rollback”, menewaskan sepuluh anggota awak.

Lembaga penyiaran publik Jepang NHK mengatakan tidak ada peringatan cuaca yang dikeluarkan untuk daerah tersebut pada saat kecelakaan terjadi pada hari Sabtu.