Dua turis luar angkasa pertama Virgin Galactic, duo ibu-anak Olimpiade, akhirnya terbang

Kebenaran atau Konsekuensi, New Mexico (AP) – Virgin Galactic melangkah ke tepi ruang angkasa dengan dua turis pertamanya pada Kamis, seorang mantan Olympian Inggris yang membeli tiketnya 18 tahun lalu, dan seorang ibu dan anak perempuan dari Karibia.

Pesawat ruang angkasa telah kembali ke jalur pendaratan di SpaceSport America di gurun New Mexico, setelah penerbangan singkat yang membuat penumpang tidak berbobot selama beberapa menit.

Penerbangan pribadi pertama untuk pelanggan telah ditunda selama bertahun-tahun; Keberhasilannya berarti Virgin Galactic milik Richard Branson sekarang dapat mulai menawarkan penerbangan bulanan, bergabung dengan Blue Origin milik Jeff Bezos dan SpaceX milik Elon Musk dalam pariwisata luar angkasa.

“Itu adalah hal paling keren yang pernah saya lakukan,” kata John Goodwin, yang berkompetisi di cabang dayung di Olimpiade 1972.

Goodwin, 80, termasuk orang pertama yang membeli tiket Virgin Galactic pada tahun 2005 dan takut, setelah ia kemudian didiagnosis menderita penyakit Parkinson, ia akan kurang beruntung. Sejak itu, dia mendaki Gunung Kilimanjaro dan bersepeda kembali, dan mengatakan dia berharap perjalanan luar angkasanya akan menunjukkan kepada orang lain dengan Parkinson dan penyakit lainnya “bahwa itu tidak menghentikan Anda melakukan sesuatu.”

Harga tiket adalah $200.000 saat Goodwin mendaftar. Biaya sekarang $ 450.000.

Dia bergabung dalam perjalanan itu dengan pemenang lotere Keisha Schaff, 46, seorang pelatih kesehatan dari Antigua, dan putrinya Anastatia Myers, 18, seorang mahasiswa di Universitas Aberdeen di Skotlandia. Mereka mengepalkan tangan saat kerumunan pelabuhan antariksa bersorak untuk kembalinya mereka.

“Mimpi masa kecil menjadi kenyataan,” kata Schaff, yang membawa pasir merah muda Antiguan bersamanya. Putrinya menambahkan, “Saya tidak punya kata-kata. Satu-satunya pikiran yang saya miliki sepanjang waktu adalah, ‘Wow!'”

Dengan instruktur astronot perusahaan dan salah satu pilot, ini adalah pertama kalinya jumlah wanita melebihi pria dalam penerbangan luar angkasa, empat banding dua.

Sorakan meletus dari keluarga dan teman-teman yang menonton di bawah saat mesin roket kendaraan ditembakkan setelah diluncurkan dari pesawat berbadan ganda yang membawanya. Bagian kapal roket dari penerbangan berlangsung sekitar 15 menit dan mencapai ketinggian 55 mil (88 kilometer).

Ini adalah penerbangan ketujuh Virgin Galactic ke luar angkasa sejak 2018, tetapi yang pertama dengan pemegang tiket. Branson, pendiri perusahaan, bergabung Penerbangan kru ukuran penuh pertama Pada tahun 2021. Peneliti militer dan pemerintah Italia Mawar di bulan Juni Pada penerbangan komersial pertama. Menurut perusahaan, saat ini ada sekitar 800 orang dalam daftar tunggu Virgin Galactic.

Berbeda dengan kapal roket yang diluncurkan oleh Virgin Galactic, kapsul yang digunakan oleh SpaceX dan Blue Origin sepenuhnya otomatis dan memiliki parasut yang dapat ditarik.

Seperti Virgin Galactic, Blue Origin membidik pinggiran ruang angkasa, naik turun dengan cepat dari Texas Barat. Blue Origin telah meluncurkan 31 orang sejauh ini, tetapi penerbangan ditunda setelah jatuhnya roket musim gugur lalu. Kapsul, yang membawa eksperimen tetapi tidak ada penumpang, mendarat tanpa cedera.

SpaceX, satu-satunya perusahaan swasta yang menerbangkan pelanggan ke orbit, juga mengenakan harga yang jauh lebih tinggi: puluhan juta dolar per kursi. Saya sudah menerbangkan tiga kru khusus. NASA adalah pelanggan terbesarnya, dan bergantung pada SpaceX untuk menerbangkan astronotnya ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional. Sejak 2020.

Orang-orang telah melakukan perjalanan petualangan selama beberapa dekade, risiko yang dia tekankan Ledakan terakhir Titan Itu menewaskan lima penumpang dalam perjalanan mereka untuk melihat bangkai kapal Titanic. Virgin Galactic mengalami kerugian pada tahun 2014 ketika pesawat roketnya jatuh saat uji terbang, menewaskan satu pilot. Namun, turis luar angkasa masih mengantri, sejak roket pertama diluncurkan ke orbit pada tahun 2001 bersama Rusia.

Branson, yang tinggal di British Virgin Islands, menyaksikan penerbangan Kamis dari sebuah pesta di Antigua. Perdana menteri negara itu bergabung dengannya, serta ibu Schaff dan kerabat lainnya.

“Selamat datang di klub,” katanya kepada para pelancong baru melalui X, sebelumnya Twitter.

Beberapa bulan yang lalu, Branson mengadakan lotre virtual untuk membuat pesanan seleksi untuk 50 klien pertama perusahaan — dia menyebut mereka Astronot Pendiri. Virgin Galactic mengatakan kelompok itu setuju Goodwin akan pergi lebih dulu, mengingat usianya dan penyakit Parkinson.

___

Kisah ini telah diperbarui untuk mengoreksi harga perkenalan menjadi $200.000, bukan $250.000.

___

Dunn melaporkan dari Cape Canaveral, Florida.

___

Bagian Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari grup Media Sains dan Pendidikan Howard Hughes Medical Institute. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.