Intip Kejuaraan NCAA: Gonzaga Masih Favorit, Tapi Darah Biru Kembali

NFL dan sepak bola perguruan tinggi memahkotai juara mereka, dengan Los Angeles Rams dan University of Georgia memenangkan gelar. Olimpiade Musim Dingin di kaca spion. Dan awal musim Major League Baseball sedang berubah karena a Pertanggungan.

Tapi musim basket perguruan tinggi pria mulai memanas, dengan turnamen NCAA dijadwalkan dimulai pada 15 Maret sebelum ditutup dengan Final Four di New Orleans pada awal April.

Berikut ini adalah tema utama musim kuliah sejauh ini.

Gonzaga adalah tim yang harus dikalahkan lagi.

Karena Gonzaga berada di West Coast Conference — yang berarti sebagian besar permainannya disiarkan larut malam di East Coast — tidak banyak orang yang bisa melihat Bulldog hingga Maret.

Tapi setahun setelah satu-satunya kekalahan mereka musim ini Dalam Pertandingan Kejuaraan NCAA Melawan Baylor, Bulldogs adalah favorit sekali lagi untuk memenangkan gelar pertama mereka. Mereka menempati peringkat pertama dalam jajak pendapat Associated Press dan di Peringkat Ken PomeroyDan ketika bola basket putra Divisi I NCAA mengumumkan prediksi Top 16 untuk hari Minggu, Gonzaga berada di posisi pertama secara keseluruhan.

Tidak seperti musim lalu, Bulldogs (23-2, 12-0 WCC) tidak akan memasuki Kejuaraan Nasional tanpa terkalahkan karena mereka kalah dari Duke dan Alabama, tetapi mereka memenangkan 16 pertandingan berturut-turut dan benar-benar mengakhiri musim reguler ke-10 berturut-turut untuk Piala Dunia Senior. nama panggilan.

Dengan empat tim yang kemungkinan akan dikirim ke turnamen NCAA tahun ini, pelatih Gonzaga Mark Few mengatakan “tak terkalahkan adalah pencapaian besar.”

Memasuki Selasa, Bulldogs memimpin Divisi Satu dengan skor 89,5 poin per game — dan sekali lagi, tim kemungkinan akan memasukkan setidaknya 85 atau 90 poin untuk mendapat peluang membuat marah mereka di bulan Maret. Lima pemain Gonzaga membanggakan tingkat skor dua digit, dipimpin oleh penyerang terampil Drew Tim (18,0 poin per game, 6,3 rebound per game) dan sensasi baru setinggi 7 kaki Chet Holmgren, yang rata-rata 14,4 poin, 9,6 rebound, dan 3,4 blok per game. Mainan. Permainan ini diharapkan berada di tiga besar dalam draft NBA musim panas ini. Dalam satu tahun tanpa banyak penjaga elit di puncak bola basket perguruan tinggi, quarterback senior Gonzaga Andrew Nimbard, yang rata-rata 10,9 poin dan 5,7 assist, mungkin menjadi jenderal paling cerdas.

Tahun lalu, Duke of Kentucky Melewatkan Kejuaraan NCAA di tahun yang sama Untuk pertama kalinya sejak 1976. KS, pembangkit tenaga listrik lainnya, membuat turnamen peringkat No. 3 tetapi begitu Dihancurkan, 85-51, oleh California Selatanunggulan No. 11, di babak kedua.

Musim ini, Tiga Darah Biru kembali, dan mereka semua memiliki peluang yang sah untuk mencapai Empat Besar dan bersaing memperebutkan gelar.

Kansas, 23-4 12-2 dalam konferensinya setelah mengalahkan Kansas State dengan 19 poin pada hari Selasa, duduk di atas 12 Besar, didorong oleh nominasi Pemain Nasional Tahun Ini Ochai Agbaji, yang rata-rata 20,2 poin dan 5,2 rebound, Kansas City ditampilkan Dia menduduki peringkat nomor satu—bersama Gonzaga, Auburn, dan Arizona—oleh komite bola basket putra Divisi I, yang keanggotaannya mencakup direktur atletik dan komisaris konferensi.

Duke dan Kentucky, yang menampilkan perpaduan hebat antara pemula lajang bersama pemain senior berpengalaman, keduanya berada di peringkat No. 2.

Mike Krzyzewski, 75, Dia melatih musim terakhirnya di Duke (23-4, 13-3 Konferensi Pantai Atlantik) dan dia tampaknya memiliki semua senjata yang dia butuhkan untuk bersaing memperebutkan kejuaraan keenam program tersebut.

The Blue Devils memiliki lima pemain yang dapat dipilih di babak pertama draft NBA, dipimpin oleh pemain baru Paulo Panchero dengan tinggi 6-kaki-10, pilihan yang dapat diprediksi di antara tiga teratas dengan rata-rata 16,9 poin dan 8,4 rebound per game; pemain sayap junior Wendell Moore Jr. (13,9 poin, 5,6 rebound, 4,6 assist); Dan kiper baru Trevor Kells (12,0 poin, 4,0 rebound).

Keels baru-baru ini mengatakan bahwa tim tahun ini memiliki “bakat yang lebih baik” dan “kedalaman yang lebih baik” daripada tim Duke pemenang Kejuaraan NCAA 2014-15 – dan “pasti” dapat memotong jaring.

Kentucky, yang kalah 8 poin dari Duke pada bulan November di Madison Square Garden dan mengalahkan Kansas di jalan dengan 18 poin pada Januari, memiliki peluang untuk memenangkan gelar karena memadukan Pemula elit seperti point guard Ty Washington, rata-rata 12,4 poin dan 4.1 assist di setiap Pertandingan, dengan pemain dan transfer yang lebih tua.

Oscar Chiboy, seorang junior transisi 6-kaki-9, 255-pon dari Virginia Barat yang dijuluki “gunung di seorang pria” oleh pramuka berbakat Tom Konchalsky, rata-rata 16,4 poin per game dan 15,2 rebound terbaik di Divisi Satu. Dia adalah pesaing terkemuka untuk John R. Wooden dan Naismith, diberikan kepada pemain bola basket perguruan tinggi terbaik.

Kentucky (22-5, 11-3 Southeast Conference) memiliki berbagai senjata lain: Kellan Grady, transfer lulusan Davidson, rata-rata 12,3 poin per game saat menembak 45,1 persen dari jarak 3 poin, dan Sapphire Wheeler, transfer pemula Dari Georgia, ia merupakan pembalap cepat dengan rata-rata 9,6 poin dan 7,1 assist.

Banyak pelatih tahun pertama memiliki tim mereka dalam kompetisi.

Ketika daftar 15 pelatih yang bersaing untuk penghargaan Naismith Coach of the Year dirilis minggu lalu, beberapa nama keluarga yang telah menjalankan program mereka selama bertahun-tahun muncul: Sedikit dari Gonzaga, Scott Drew dari Baylor, John Calipari dari Kentucky dan Bruce Pearl dari Auburn. Beberapa tim Drew dan Pearl memiliki peringkat pertama dalam jajak pendapat Associated Press musim ini.

Tetapi dua pelatih tahun pertama juga akan memenangkan penghargaan, dan untuk persiapan mendalam di bulan Maret: Tommy Lloyd dari Arizona dan Mark Adams dari Texas Tech.

Lloyd, 47, datang ke Arizona dari Gonzaga, di mana dia menjadi kepala rekrutmen dalam keadaan darurat, untuk menggantikan Sean Miller, yang gagal mencapai final keempat dalam 12 tahun dengan program tersebut dan timnya menjadi subjek penyelidikan FBI dan NCAA.

Semua yang dilakukan Lloyd di musim pertamanya sebagai pelatih kepala adalah memimpin Wildcats (24-2, 14-1 Pac-12 Conference) ke puncak klasemen liga dengan kontribusi besar dari prospek Lotre NBA Benedict Mathurin, 6-kaki-6 asli dari Montreal dengan rata-rata 17,4 poin dan 5,8 rebound.

Adams, 65, dipromosikan menjadi direktur teknis di Texas Tech pada April setelah Chris Bird pergi ke Texas. Meskipun kehilangan beberapa pemain dalam transfer, Adams membangun kembali daftar, dan Red Raiders kesembilan (21-6, 10-4 Big 12) masing-masing meraih dua kemenangan atas Texas dan Baylor, pemegang gelar nasional.

“Dia selalu ingin mendapatkan yang terbaik dari kami, dan dia melakukannya dengan sangat baik sekarang,” kata kiper muda Terrence Shannon Jr.

Beberapa pelatih dan program terkenal menjadi berita utama — dan tidak dalam cara yang baik.

Joan Howard, Benny Hardaway, dan Patrick Ewing memiliki banyak kesamaan: mereka semua membintangi NBA dan sekarang melatih di universitas mereka.

Mereka semua berjuang dengan cara yang berbeda di tingkat perguruan tinggi.

Howard, pelatih Michigan, juga Lima pertandingan ditangguhkan dan denda $ 40.000 Senin setelah Asisten pelatih Wisconsin ditampar di kepala Di garis jabat tangan setelah kalah hebat dari Badger pada hari Minggu. Howard, yang telah meminta maaf dan akan memenuhi syarat untuk kembali ke Konferensi Sepuluh Besar, mengatakan dia kecewa dengan tenggat waktu yang ditentukan oleh pelatih Wisconsin Greg Gard sementara Badgers memimpin dengan dua digit.

Pelatih veteran Phil Martelli akan memimpin tim Michigan (14-11, 8-7 Sepuluh Besar), yang mewakili gelembung di NCAA setelah finis keempat di sisa musim reguler.

Di Memphis, Hardaway berbicara terus terang tentang aspirasinya untuk memenangkan Kejuaraan Nasional, dan Tigers termasuk di antara favorit pra-musim setelah Hardaway membujuk rekrutan superstar Emmoney Bates dan Galen Doreen untuk kembali peringkat dan mendaftar di mereka musim ini sebagai mahasiswa baru. Tapi Bates, pernah dibandingkan dengan Kevin Durant muda, berjuang lebih awal dan tidak bermain sejak akhir Januari karena cedera punggung. Tanpa Bates, Tigers (15-9, 9-5 American Athletic Conference) memenangkan enam game berturut-turut sebelum kalah dari Southern Methodist pada hari Minggu. Mereka memiliki kemenangan mengesankan atas Alabama dan Houston tetapi tetap dalam gelembung Kejuaraan NCAA.

Di Georgetown, Ewing dan Hoyas membuat sejarah — dan bukan dengan cara yang baik. Mereka kalah 16 game berturut-turut dan mencetak skor 6-20 dan 0-15 di Big East Conference. Satu tahun setelah memenangkan Kejuaraan Konferensi, Georgetown berusaha menghindari menjadi tim Timur besar pertama yang menyelesaikan 0-19 dalam pertandingan liga.

Transmisi utama memainkan peran penting lagi.

Ketika Baylor memenangkan gelar NCAA musim semi lalu, tim memulai dua transfer (Davion Mitchell dan Maceo Teague) dan mengambil dua lagi dari bangku cadangan (Adam Flagler dan Jonathan Chamoa Chachoa). Gonzaga memulai transfer lain, Nembhard, ke posisi penjaga dalam perjalanannya menuju pertandingan perebutan gelar.

Mengingat bahwa lebih dari 1.700 pemain memasuki gerbang transfer NCAA setelah musim lalu, jangan heran melihat mereka memainkan peran dalam tim yang bergerak jauh ke bulan Maret. Gonzaga, Duke, Kansas, Kentucky, dan Texas Tech semuanya memiliki pengalihan besar dalam daftar mereka. Setelah kehilangan tiga pemain ke Pro, Baylor membawa mantan guard Arizona dan Georgetown James Akingo, yang rata-rata 13,2 poin dan 5,8 assist, ke posisi 10 Bears.

Di Auburn (24-3, 12-2 detik), Pearl mungkin telah memenangkan jackpot dengan tambahan oleh Walker Kessler (North Carolina), K.D. Johnson (Georgia), Wendell Green Jr. (Kentucky Timur) dan Zeb Jasper (Perguruan Tinggi Perkantoran) Charleston).

The 7-kaki-1 Kessler bekerja sama dengan Jabari Smith, pilihan No 1 potensial di NBA Draft tahun ini, untuk memberikan Macan garis depan menakutkan bahwa beberapa tim NBA akan iri. Setelah rata-rata 4,4 poin, 3,2 rebound, dan 0,9 blok sebagai mahasiswa baru dengan Tar Heels, Kesler rata-rata 12,0 poin, 8,2 rebound, dan 4,6 blok terbaik di Divisi Satu. Dalam kemenangannya baru-baru ini di Texas A&M, Kessler mencetak triple-double dengan 12 poin, 12 cut, dan 11 rebound.