Lakers akhirnya menyelesaikan tugasnya untuk mengakhiri kekalahan beruntun melawan Nuggets

LOS ANGELES – Keluhan menyebar ke seluruh arena Crypto.com. Hal ini terjadi lagi.

Ketika pemain Denver Michael Porter Jr. menyelesaikan dunk melewati Gabe Vincent, Nuggets tiba-tiba terpaut tujuh poin dari Los Angeles Lakers dengan waktu tersisa 3 menit, 41 detik di kuarter ketiga Game 4. Lakers tampaknya berada di ambang kemenangan lagi. Keruntuhan, kekalahan lagi di tangan Nuggets, musim lain untuk mengevaluasi kembali tempat mereka di Wilayah Barat.

Kerumunan menjadi hening dan tegang. Bangku cadangan Lakers terlihat tidak stabil.

Namun, pada penguasaan bola berikutnya, D'Angelo Russell, yang melakukan permainan rebound setelah permainan telur angsa 3, menarik perhatian beberapa pemain bertahan Nugget dan melepaskan umpan tanpa melihat ke sudut kanan untuk Vincent yang ke-3. Tiga penguasaan bola kemudian , Anthony Davis mengungguli Porter dan Nikola Jokic Untuk melakukan rebound ofensif — salah satu dari 23 papan karier terikat — dan menendang bola ke Taurean Prince untuk 3 lainnya.

Krisis ini dapat dihindari, setidaknya untuk sementara.

Lakers kemudian menang 119-108 untuk menghentikan 11 kekalahan beruntun mereka melawan Denver dan memenangkan Game 4 dari seri putaran pertama playoff NBA. Kemenangan ini merupakan kemenangan pertama Los Angeles atas Denver sejak 16 Desember 2022, yakni sekitar 500 hari lalu. Lakers masih tertinggal 3-1 dari seri best-of-seven, namun terhindar dari pertanyaan besar di luar musim tentang status pelatih kepala Darvin Hamm, masa depan LeBron James, seperti apa susunan pemainnya musim depan, dan setidaknya lebih banyak lagi. beberapa tahun lagi. hari.

Sementara itu, mereka berpeluang memperpanjang musimnya di Game 5 pada hari Senin.

“Yah, satu-satunya peluang bagi kami hanyalah pada pertandingan berikutnya,” kata James. “Dan kami telah memberikan diri kami sendiri garis hidup yang lain. Kami telah memberikan diri kami sendiri garis hidup yang lain, dan ini adalah seri satu pertandingan bagi kami.

Setelah tiga game gagal di babak kedua, serangan Lakers menjaga kecepatan Nuggets di Game 4. Mereka hanya unggul 60-58 di babak kedua setelah memasuki permainan 4-minus 42 di paruh kedua seri.

Melalui empat pertandingan, Lakers sudah memimpin dalam 136 dari 192 menit, 70,8 persen. Sebaliknya, Nuggets hanya memimpin 21,8 persen menit seri dengan skor imbang di sisa 7,4 persen.

Fakta bahwa Lakers kalah dalam tiga dari empat game meski memimpin lebih dari dua pertiga menit seri adalah dakwaan yang lebih besar atas kekalahan mereka di Game 2 ketika mereka kehilangan keunggulan 20 poin dalam 22 menit terakhir. Seandainya Lakers bertahan dan memenangkan pertandingan itu, seri ini akan berakhir imbang 2-2 dengan Lakers memegang lebih banyak momentum meskipun Nuggets memiliki keunggulan sebagai tuan rumah.

“Jelas, saya berharap kami menang (seri) 4-0,” kata guard Lakers Austin Reeves. “Kemungkinan tidak menguntungkan kami. Namun kapan pun kami bisa tetap bertahan, kami punya peluang untuk melakukan sesuatu yang istimewa. Dan kami siap menghadapi tantangan itu.”

Sama pentingnya bagi jiwa mereka, kemenangan Lakers juga penting.

Diakui atau tidak oleh Lakers, Nuggets kurang lebih sudah gila. Kapan pun pertandingan semakin dekat atau Nuggets melakukan serangan jarak jauh, Lakers mulai merasa gugup dan panik. Denver adalah tim yang lebih baik, terutama tim yang lebih baik di saat-saat kritis. Tapi Lakers seharusnya memenangkan setidaknya beberapa dari 11 kekalahan berturut-turut.

Bahwa Lakers bersedia menantang di Game 4, menyelamatkan musim mereka dan akhirnya menghilangkan beberapa narasi yang terkait dengan Denver Devils, merupakan bukti perjuangan dan semangat grup.

“Hari yang menyenangkan untuk hidup demi kelangsungan hidup,” kata Hamm. “Itulah pesan kemarin dan pesan hari ini. Menangkan saja satu pertandingan. Kami harus kembali fokus, mengkalibrasi ulang, dan memiliki mentalitas yang sama saat menghadapi Denver.”

James memimpin Lakers dengan 30 poin (14 dari 23 tembakan), termasuk 14 poin pada kuarter keempat. Delapan belas dari 23 percobaan tembakannya gagal, saat Nuggets menyerang dengan pola bola pengganggu yang terus-menerus. Dia bergegas ke rim, menyebarkan ketidakcocokan dan melakukan turnover jumper. Bintang berusia 39 tahun itu terus memburu Jokic dalam permainan pick-and-roll.

Davis menyumbang 25 poin (11 dari 17 tembakan), 23 rebound yang disebutkan di atas, enam assist dan satu blok dalam 42 menit yang tertinggi dalam tim. Jokic, yang mencetak 33 poin, mencetak 14 rebound dan 14 assist pada hari Sabtu, adalah MVP seri tersebut. Ia merupakan pemain terbaik dunia dan difavoritkan meraih penghargaan Pemain Terbaik untuk ketiga kalinya. Namun Davis membuat pertemuan ini lebih kompetitif dibandingkan musim lalu, menyamai dan mengungguli rekan besarnya dalam jangka waktu yang lama. Untuk seri ini, Davis mencetak rata-rata 30,5 poin (62,2 persen tembakan) dan 15,8 rebound per game.

“AD tidak perlu membuktikan apa pun kepada siapa pun,” kata James. “Dia salah satu pemain terbaik kami dalam permainan ini, salah satu pemain besar terbaik di dunia. Dan dia menunjukkannya lagi dalam empat pertandingan pertama.”

Reeves menambahkan angka tertinggi tim, 21 poin dan enam assist. Hachimura mencetak sembilan poin, tertinggi seri, dalam 22 menit terendah musim ini. Prince juga mencetak sembilan poin, tertinggi dalam kariernya, dalam 29 menit, 17 di antaranya terjadi pada babak kedua.

Namun performa swing datang dari Russell, yang bangkit kembali dari game 3 dunknya untuk mencetak 21 poin melalui 8 dari 15 tembakan, termasuk empat 3 detik. Setelah Russell dicadangkan di Game 4 Final Wilayah Barat musim lalu, Hamm bertahan Russell dan menjadikannya sebagai starter.

““Saya sangat yakin padanya,” kata Hamm.

Ketika pesan itu disampaikan setelah pertandingan, Russell, yang menolak dua permintaan untuk berbicara dengan wartawan setelah Game 3, memberikan tanggapan yang percaya diri.

“Saya menghargainya, tapi saya percaya pada diri saya sendiri, sesederhana itu, lebih dari orang lain,” kata Russell. “Saya tidak perlu melakukannya, tapi saya menghargainya.”

Masuk lebih dalam

Trotter: Lakers dan D'Angelo Russell menghindari menyerah pada Nuggets dan sejarah (untuk saat ini)

Lakers melakukan sebagian besar hal kecil dengan benar di Game 4. Mereka mengungguli Denver 46-40, menahan penyerang Denver Aaron Gordon hanya melakukan tiga rebound dan tidak melakukan serangan setelah masing-masing meraih 15 dan lima di Game 3. Los Angeles mengalahkan Denver 14-5 dalam poin peluang kedua. Mereka juga mendominasi pertarungan cat, mengungguli Nuggets 72-52.

Tidak ada tim NBA yang pernah bangkit dari defisit seri 3-0. Namun jika ada satu pemain dengan running back paling berpengalaman, itu adalah James, yang memimpin Cleveland Cavaliers bangkit 3-1 atas Golden State Warriors yang meraih 73 kemenangan di Final NBA 2016. Sama pentingnya, James adalah pemimpin klasemen NBA sepanjang masa dalam penampilan 30 poin di pertandingan playoff dengan 19 poin.

“Pertandingan Senin adalah pertandingan paling penting musim ini bagi kami, dan kami memahaminya dan kami mengetahuinya, jadi di titik itulah Anda kalah, dan semuanya sudah berakhir,” kata James. “Kamu menang dan terus maju.”

Lakers yakin mereka bisa melanjutkan. Sementara itu, Game 5 akan menjadi ujian terbesar mereka.

Lakers mencatatkan rekor 0-3 di Denver musim ini dan hanya 21-23 di laga tandang (termasuk kejuaraan musim, kejuaraan play-in, dan playoff). Denver tentunya akan mendapat motivasi ekstra setelah kalah di laga playoff dan akhirnya memberikan nyawa bagi Lakers. Sebagian kecil penonton Ball Arena akan bersorak.”siapa ayahmu?“Dan mengakhiri musim Lakers.

Terlepas dari hasil Game 5 dan seri tersebut, kemenangan hari Sabtu menghilangkan rintangan mental yang berat dari kekalahan beruntun dan mengubahnya menjadi seri bola basket yang lebih normal.

“Sulit untuk tersapu,” kata Davis. “Tidak ada seorang pun yang menginginkan perasaan itu, terutama menjelang musim panas. Anda harus hidup dengan perasaan itu selama sisa musim panas. Jadi kami tidak membicarakannya. Kami tahu apa yang dipertaruhkan. Tidak ada yang menginginkan perasaan itu ada di mulut Anda untuk musim panas. sisa musim panas. Cara kami bermain malam ini adalah cara kami memainkan sisa seri.”

(Gambar teratas: Ronald Martinez/Getty Images)