Pentagon menunggu tiga hari untuk memberi tahu Gedung Putih bahwa Menteri Pertahanan telah dirawat di rumah sakit di unit perawatan intensif

WASHINGTON — Di tengah ketegangan di Timur Tengah, Menteri Pertahanan Lloyd Austin dirawat di rumah sakit, termasuk menghabiskan empat hari di unit perawatan intensif, menurut dua pejabat senior pemerintah.

Seorang pejabat AS mengonfirmasi bahwa Pentagon tidak memberi tahu pejabat senior Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih tentang rawat inap Austin hingga Kamis – tiga hari setelah ia tiba di Walter Reed Medical Center. Politico adalah orang pertama yang melaporkan penundaan tersebut.

Sekretaris Pers Pentagon Mayjen Pat Ryder mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Jumat malam bahwa Austin dirawat di rumah sakit pada Senin malam karena “komplikasi setelah prosedur medis elektif baru-baru ini.”

Austin mengeluarkan pernyataan pada hari Sabtu yang bertanggung jawab karena tidak mengungkapkan kondisinya lebih awal.

“Saya sangat senang bahwa kondisi saya sudah membaik dan berharap untuk segera kembali ke Pentagon. Saya juga memahami kekhawatiran media mengenai transparansi dan menyadari bahwa saya seharusnya bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk memastikan masyarakat mendapat informasi yang cukup. Saya berkomitmen untuk berbuat lebih baik.” “Tetapi penting untuk mengatakan: Ini adalah prosedur medis saya, dan saya bertanggung jawab penuh atas keputusan saya mengenai pengungkapan informasi,” kata Austin.

Presiden Joe Biden berbicara dengan Austin pada Sabtu malam, menurut seorang pejabat senior pemerintahan, yang mencatat bahwa itu adalah panggilan telepon pertama antara presiden dan Austin sejak dia dirawat di rumah sakit.

“Itu adalah percakapan yang hangat,” kata pejabat senior pemerintah. Dia menambahkan, “Presiden mendoakan kesembuhannya yang baik dan mengatakan dia berharap dapat segera melihat menteri kembali ke Pentagon.”

Seorang pejabat senior Departemen Pertahanan mengatakan pada hari Jumat bahwa Austin tidak dapat menjalankan tugasnya sejak Tahun Baru. Sumber tersebut mengatakan, belum jelas kapan dia akan dibebaskan. Tidak ada rincian tersedia tentang apa yang terjadi padanya.

Ryder mengatakan kepada NBC News bahwa Austin “melanjutkan tugas penuhnya” pada Jumat malam. Dia tetap di rumah sakit pada hari Sabtu.

Seorang pejabat senior Departemen Pertahanan mengatakan Wakil Menteri Pertahanan Kathleen Hicks, yang sedang cuti, menjalankan tugasnya.

Hicks sedang berlibur yang dijadwalkan sebelumnya ketika Austin dirawat di rumah sakit minggu ini, menurut seorang pejabat pertahanan. Pejabat itu mengatakan dia sedang berlibur di Puerto Rico.

Pejabat itu mengatakan dia “menjaga kontak penuh dengan personel Departemen Pertahanan setiap saat.” “Dia memantau operasi harian Departemen Pertahanan dan melakukan beberapa pekerjaan rutin.”

Sumber tersebut mengatakan bahwa orang ketiga dalam daftar pemimpin sipil di Pentagon, Kantor Wakil Menteri Pertahanan untuk Kebijakan, untuk sementara menjabat posisi tersebut karena Senat AS belum mengonfirmasi penunjukan Derek Chollet. Sasha Baker telah memainkan peran ini sejak musim panas lalu.

“Wakil Menteri Pertahanan siap setiap saat untuk bertindak dan menjalankan kekuasaan Menteri Pertahanan, jika diperlukan,” kata Ryder dalam pernyataannya.

Pejabat Pentagon menolak menjelaskan kondisi Austin atau merinci apa yang menghalanginya menjalankan tugasnya minggu ini.

Pentagon juga tidak merilis rincian mengenai prosedur tersebut atau kapan akan dilakukan, dan tidak mengatakan apakah Austin dibawa ke rumah sakit dengan ambulans.

Ketika ditanya mengapa Pentagon merahasiakan rawat inap Austin, Rader mengatakan kepada NBC News: “Ini adalah situasi yang terus berkembang dan kami harus mempertimbangkan sejumlah faktor.”

Itu termasuk privasi pribadi Austin, katanya.

Saat Austin dirawat di rumah sakit, Amerika Serikat melakukan serangan yang jarang dan kontroversial terhadap anggota senior milisi yang didukung Iran di Bagdad.Pangkalan yang menampung warga Amerika telah diserang setidaknya enam kali, dan pemerintahan Biden telah mempertimbangkan opsi untuk menyerang Houthi. militan sebagai tanggapannya. Atas serangan mereka yang terus menerus terhadap kapal-kapal di Laut Merah.

Ketegangan di kawasan ini berpusat pada perang antara Israel dan Hamas. Pada bulan Oktober, Angkatan Laut AS mengirim dua kelompok penyerang kapal induk ke Mediterania timur sebagai tanggapan.

Militan Houthi yang didukung Iran yang berbasis di Yaman, tidak puas dengan serangan Israel terhadap komunitas Palestina, menyerang kapal kontainer di Laut Merah.

Pada tanggal 30 Desember, sebuah kapal perusak Angkatan Laut AS menembak jatuh dua rudal Houthi setelah kapal tersebut membalas serangan terhadap kapal kontainer yang tidak menimbulkan korban atau kerusakan, kata pejabat militer pada saat itu. Keesokan harinya, pemberontak Houthi menembaki helikopter angkatan laut sebagai tanggapan atas panggilan darurat dari kapal kontainer. Para pejabat mengatakan angkatan laut membalas tembakan, menenggelamkan tiga perahu kecil dan membunuh awak kapal.

Amerika Serikat juga khawatir mengenai keterlibatan regional lebih lanjut ketika para pejuang Hizbullah yang didukung Iran di Lebanon bertukar amunisi dengan Israel di sepanjang perbatasan utaranya.