Penyelidikan Mars mendeteksi tanda-tanda samar air di planet merah: ScienceAlert

Sekilas, permukaan Mars terlihat cukup sepi. Tanahnya berkali-kali kering seperti gurun terkering di planet ini, suhu berfluktuasi dari satu ekstrem ke ekstrem lainnya, dan udaranya sangat tipis dan beracun.

Namun, ada banyak bukti bahwa planet ini dulunya jauh lebih hangat dan lebih basah, dengan banyak air yang mengalir dan tergenang di permukaannya. Seiring waktu, saat atmosfer Mars perlahan-lahan terkelupas, sebagian besar air ini hilang ke luar angkasa, dan yang tersisa sebagian besar terkonsentrasi di sekitar kutub sebagai es glasial dan permafrost.

Selama bertahun-tahun, badan antariksa telah mengirimkan robot pendarat, penjelajah, pengorbit, dan penjelajah ke Mars untuk mempelajari lebih lanjut tentang berapa lama dan berapa lama transisi ini berlangsung. Menurut misi Tianwen-1 China, yang mencakup penjelajah Zhurong, mungkin ada air cair di Mars lebih lambat dari yang diperkirakan sebelumnya.

Menurut penelitian baru dari Akademi Ilmu Pengetahuan China (CAS), penjelajah Zhurong mengamati bukit pasir kaya garam di Utopia Planitia yang menunjukkan retakan dan kerak, menunjukkan bahwa air mungkin telah ada beberapa ratus ribu tahun yang lalu.

Tim peneliti dipimpin bersama oleh Xiaoguang Qin dan Xu Wang Laboratorium Utama Geologi dan Ekologi Kenozoikum di Institut Geologi dan Geofisika; Dan Shen Ren dan Jianjun Liu Laboratorium utama untuk penjelajahan bulan dan luar angkasa (Bagian dari Observatorium Astronomi Nasional).

Mereka bergabung dengan banyak peneliti tambahan dari lembaga masing-masing, dan Sekolah Tinggi Ilmu Bumi dan Planetdan Institut Fisika Atmosfer. Temuan mereka dijelaskan dalam makalah yang muncul di Kemajuan ilmu pengetahuan Pada tanggal 28 April.

Seperti yang mereka gambarkan, penjelajah Zhurong telah mengamati fitur-fitur menarik di permukaan bukit pasir Barchan di Utopia Planitia, dataran besar dan cekungan tubrukan terbesar di tata surya. Bukit pasir ini merupakan ciri khas belahan bumi utara Mars yang mirip dengan bukit pasir yang muncul di gurun di seluruh Bumi.

Ini hasil dari angin kencang yang mengendapkan pasir dalam bentuk bulan sabit, dengan sisi melengkung menghadap arah angin. Mengamati sepetak bukit pasir di bagian selatan Utopia Planitia, Zhurong memperhatikan kerak, retakan, gumpalan, dan pegunungan poligonal yang mengkilap.

Tim menyimpulkan bahwa fitur-fitur ini terbentuk dari kantong-kantong kecil air dari es yang mencair atau salju yang bercampur dengan garam mineral. Begitu air menyublim ke atmosfer Mars, bercak-bercak kerak keras dan material lepas tertinggal, bersama dengan cekungan dan pegunungan. Seperti fitur lain yang terbentuk di hadapan air, mereka kemudian diawetkan oleh atmosfer Mars yang sangat dingin dan kering.

Tapi tidak seperti fitur lain yang berasal dari ratusan kalpa atau milyaran tahun, tim memperkirakan bahwa fitur ini terbentuk antara 1,4 juta dan 400.000 tahun yang lalu (mungkin baru-baru ini).

Seperti yang mereka jelaskan dalam makalah mereka, tim dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa karbon dioksida beku (“es kering”) dan angin bertanggung jawab:

“Sebaliknya, penggunaan air asin dari embun beku/salju yang mencair adalah penyebab yang paling mungkin. Penemuan ini menyoroti kondisi iklim Mars modern yang lebih lembab dan memberikan petunjuk penting untuk misi eksplorasi di masa depan mencari tanda-tanda kehidupan yang bertahan, terutama di dataran rendah. garis lintang dengan suhu permukaan yang relatif lebih hangat dan kemampuan beradaptasi yang lebih baik.”

Selama periode tersebut, lingkungan Mars sama seperti saat ini (yaitu sangat dingin dan kering). Oleh karena itu, hasil ini menunjukkan bahwa telah terjadi siklus hidrologi baru-baru ini di Mars, yang jauh lebih baru dari yang diperkirakan sebelumnya.

Tim juga menjalankan simulasi komputer dan menggabungkannya dengan pengamatan yang dilakukan oleh misi robot lainnya. Hasil ini menunjukkan bahwa kondisi di wilayah lain di Mars mungkin cocok untuk pembentukan embun beku dan es selama waktu tertentu dalam setahun, yang mengarah ke fitur serupa di tempat lain.

Ini konsisten dengan pengamatan yang dilakukan oleh misi robotik sejak NASA Viking 1 Dan 2 Misi eksplorasi Mars di akhir 1970-an. Namun, para ilmuwan berpendapat bahwa salju pagi hanya terjadi di lokasi tertentu dan dalam kondisi yang sangat terbatas.

Penemuan ini menunjukkan bahwa mungkin ada percikan air cair secara berkala di Mars hari ini di wilayah lain, meskipun jumlahnya akan sangat kecil. Seperti yang dikatakan penulis penelitian:

“Penemuan ini menyoroti kondisi basah iklim Mars baru-baru ini dan memberikan petunjuk penting untuk misi eksplorasi di masa depan mencari tanda-tanda kehidupan yang bertahan, terutama di garis lintang yang lebih rendah dengan suhu permukaan yang relatif lebih hangat dan lebih mudah beradaptasi.”

Penemuan ini juga bisa menunjukkan bahwa ada bidang kecil tanah subur di mana kehidupan mikroba masih ada sampai sekarang. Tentu saja, diperlukan studi tambahan sebelum semua ini dapat dikatakan dengan percaya diri. Studi-studi ini mungkin harus menunggu misi masa depan, karena bajak belum terbangun dari hibernasi.

Menurut Zhang Rongqiao, kepala desainer Tianwen-1, hal ini kemungkinan disebabkan oleh debu yang menumpuk di panel surya rover. Seperti misi Wawasan dan Peluang NASA, ini dapat mencegah misi tersebut bekerja lagi.

Sejak lepas landas dari pendarat Tianwen-1 pada 22 Mei 2021, rover telah menghabiskan hampir satu tahun menjelajahi permukaan Mars sebelum hibernasi pada 20 Mei 2022. Karena dirancang untuk beroperasi hanya selama 90 hari Mars (Mars). , atau 93 Hari di Bumi, rover sebagian besar telah melampaui umurnya.

Dari 5 Mei 2022Zhurong juga berhasil menempuh jarak 1.921 meter (1.194 mil) melintasi permukaan. Jika Badan Antariksa Nasional China tidak dapat mengaktifkan kembali wahana itu dalam waktu dekat dan memutuskan untuk mengakhiri misinya, Zhurong tidak dapat memilih penemuan yang lebih dalam untuk diluncurkan!

Artikel ini awalnya diterbitkan oleh alam semesta hari ini. Membaca Artikel asli.