Perekonomian Thailand terpuruk bersaing dengan Filipina, Vietnam, Indonesia | Bisnis dan Ekonomi

Bangkok, Thailand – Berlindung dari sinar matahari di sudut jalan, Grisada Ahjed bertemu dengan rentenir yang menyedot sebagian besar penghasilan hariannya.

“Saya pergi ke rentenir karena orang-orang seperti saya – yang tidak memiliki aset atau tabungan – tidak dapat memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan dari bank yang sah,” kata Ahjed, seorang pengemudi ojek berusia 40 tahun kepada Al Jazeera.

“Sekarang semua yang saya hasilkan dalam sehari digunakan untuk membayar bunga pinjaman saya.”

Grisada tidak sendirian.

Utang rumah tangga Thailand mencapai hampir 87 persen PDB tahun lalu, yang tertinggi di dunia, menurut Bank of Thailand.

Diperkirakan hampir $1,5 miliar dari utang tersebut terdiri dari pinjaman informal berbunga tinggi.

Krisis pribadi yang dialami Krisatha adalah bagian dari depresi yang lebih luas yang mencengkeram perekonomian Thailand.

Setelah berpuluh-puluh tahun mengalami pertumbuhan yang solid, Thailand menunjukkan ciri-ciri jebakan pendapatan menengah, kata para analis, dengan kombinasi produktivitas yang rendah dan pendidikan yang buruk yang membuat masyarakat terjebak dalam pekerjaan berupah rendah dan berketerampilan rendah.

“Thailand tidak hanya terpengaruh oleh lambatnya kembalinya permintaan dari pasar ekspor utama, namun juga oleh perubahan sifat globalisasi yang mempengaruhi daya saingnya,” Bavita Bananont, profesor bisnis internasional di Thammasat Business School, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Perdagangan internasional semakin didorong oleh jasa bernilai tambah yang memerlukan keterampilan dan kemampuan lokal yang tinggi. Hal ini memerlukan peningkatan sistematis dalam angkatan kerja dan kecanggihan perusahaan lokal di luar penandatanganan kontrak jangka pendek dan insentif investasi.

Sementara negara-negara Asia Tenggara lainnya mengalami pemulihan yang kuat dari guncangan ekonomi akibat pandemi COVID-19, Thailand justru mengalami kemunduran.

Perekonomian Thailand hanya tumbuh 1,9 persen tahun lalu, menurut perencana ekonomi negara, dibandingkan dengan pertumbuhan sebesar 5 persen atau lebih di Filipina, Indonesia dan Vietnam.

Bahkan negara tetangganya, Malaysia, yang merupakan negara maju dengan ekspektasi pertumbuhan yang lebih rendah, mencatatkan ekspansi sebesar 3,7 persen.

Meskipun sektor pariwisata utama Thailand, yang menyumbang seperlima perekonomian, mengalami pemulihan, prospeknya pada tahun 2024 tidak baik.

Bank Dunia pada hari Senin memperkirakan perekonomian Thailand akan tumbuh sebesar 2,8 persen tahun ini, sedikit lebih baik dari perkiraan Bangkok sendiri.

Filipina, Indonesia, Vietnam dan Malaysia diperkirakan akan tumbuh antara 4,3 dan 5,8 persen.

Perdana Menteri Thailand Srettha Thavisin, yang mulai menjabat pada bulan Agustus setelah hampir satu dekade berada di bawah kekuasaan militer, telah menyatakan situasi ekonomi sebagai “krisis”.

Shretha, seorang taipan properti yang berubah menjadi politisi, dengan bangga menyebut dirinya sebagai “penjual” Thailand.

Sejak merebut kekuasaan melalui kompromi dengan pemerintah untuk memblokir partai reformis Move Forward, tokoh baru berusia 62 tahun ini telah berkeliling dunia untuk mencari kesepakatan perdagangan bebas dan mempromosikan negara tersebut sebagai basis rantai pasokan manufaktur global.

Namun setelah bertahun-tahun Bangkok meninggalkan reformasi ekonomi mendasar, muncul kekhawatiran perekonomian akan menolak perbaikan cepat.

Selama bertahun-tahun, para pemimpin militer Thailand telah mematikan investor global, menyia-nyiakan potensi generasi muda Thailand dengan terlalu mengandalkan kebangkitan ekonomi Tiongkok dan mengabaikan pendanaan sistem pendidikan yang mampu menghasilkan tenaga kerja yang cocok untuk era digital, kata para kritikus.

Laporan Bank Dunia bulan lalu mengatakan dua pertiga generasi muda dan orang dewasa Thailand berada “di bawah tingkat literasi membaca dasar” dan tiga perempatnya memiliki keterampilan literasi digital yang rendah.

Sementara itu, kemahiran bahasa Inggris Thailand termasuk yang terendah di Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN).

Untuk menstimulasi perekonomian, Shretha telah mengusulkan pemberian uang tunai sebesar 10.000 baht ($280) kepada setiap ibu yang berusia di atas 16 tahun – yang oleh para ekonom kebijakan dan saingan politiknya dituduh sebagai pemborosan – dan memperluas akses bebas visa ke negara-negara tersebut dan melegalkan kasino.

“Dia menghadapi risiko politik jika ‘melakukan’ dan ‘tidak melakukan’ langkah-langkah ini,” kata wakil ketua Partai Move Forward, Sirikanya Danzagul, kepada Al Jazeera.

“Dengan dana talangan besar-besaran, ia menghadapi risiko hukum dari pinjaman ilegal pemerintah dan ketidakpuasan koalisi. Namun jika ia tidak dapat melaksanakan kampanye pemilu besar-besaran ini, ia menghadapi ketidakpercayaan publik.

Shretha juga terlibat dalam perselisihan publik yang tidak biasa dengan Bank of Thailand, yang mendorong penurunan suku bunga untuk memacu pertumbuhan.

Bank sentral telah menolak untuk menurunkan suku bunga acuan, yang saat ini ditetapkan sebesar 2,5 persen, dan menekankan perlunya melindungi independensinya.

Dalam penilaian suram awal tahun ini, Pranee Sudhasree, anggota departemen kebijakan moneter bank sentral, mengatakan negara tersebut telah “kehilangan daya saing secara serius”.

Sudtasri menunjuk pada kekuatan global – termasuk perlambatan Tiongkok dan perang di Ukraina dan Timur Tengah – serta kegagalan kerajaan tersebut berinvestasi dalam melatih masyarakat untuk ekonomi digital.

“Jika kita terus membuat produk elektronik kelas bawah yang tidak diinginkan masyarakat Thailand, alih-alih membuat produk yang berkaitan dengan teknologi kecerdasan buatan, negara tersebut akan terus tertinggal,” katanya kepada wartawan pada akhir Januari.

Bagi Shretha, yang bukan merupakan pilihan pertama masyarakat dalam pemilu, buruknya perekonomian membawa risiko politik.

“Persembunyian politik yang terus mencampuri politik dalam negeri merupakan tanda bahaya bagi investor,” kata Bavitha dari Thammasat Business School.

“Sekarang mereka punya pilihan lain daripada menunggu Thailand menyelesaikan masalah mereka.”

Bagi banyak warga Thailand yang sedang berjuang, perekonomian yang melemah membawa permasalahan praktis yang lebih mendesak.

Hu Changbai, seorang penjual tiket lotre berusia 61 tahun di Bangkok, mengatakan pendapatan bulanannya berkurang setengahnya menjadi $110 dalam beberapa tahun terakhir karena orang-orang mengurangi pengeluaran yang tidak perlu.

“Saya tidak begitu yakin dengan pemerintahan ini atau pemerintahan mana pun,” katanya kepada Al Jazeera. “Saya hanya mencoba menyajikan makanan setiap hari. Jika saya mendapat sesuatu, saya makan, jika tidak, saya tidak makan. Itu saja,” katanya.