Seorang penjaga pantai seberat dua ton menyelamatkan seekor anak anjing kecil

Anjing laut gajah jantan tidak dikenal karena naluri kebapakannya. Meskipun hewan raksasa ini menyebar di pantai selama musim kawin, mereka fokus kawin dengan betina dan melawan jantan lainnya. Ketika massa seberat dua ton mereka meluncur di sekitar koloni untuk mencapai tujuan tersebut, mereka “menabrak anak-anak mereka” tanpa ragu-ragu, bahkan menghancurkan keturunan mereka sendiri, kata Daniel Costa, ahli ekologi di Universitas California, Santa Cruz.

Yang membuat kejadian 27 Januari 2022 semakin mengejutkan. Sarah Allen dan Matthew Lau, ahli biologi satwa liar dari National Park Service, sedang mensurvei populasi anjing laut gajah utara di Point Reyes National Seashore, sekitar 30 mil barat laut San Francisco. Saat mereka berjalan melewati koloni yang sedang bersantai di pantai, mereka melihat seekor anak anjing sedang beristirahat bersama seekor betina dewasa di dekat air.

“Saat itu hari yang hangat,” kenang Dr. Allen, jadi dia mengira keduanya sedang menikmati bersantai di pasir basah.

Ketika Dr. Allen dan Mr. Lau melewati koloni itu lagi dalam perjalanan pulang, situasinya berubah. Air pasang telah menarik anak anjing itu ke laut, dan dia masih terlalu muda untuk berenang, berjuang untuk tetap bertahan. Betina masih berada di pantai, menjawab tangisan sedih anak anjing itu dengan panggilannya sendiri, menarik perhatian pejantan di dekatnya.

“Kami pikir dia akan mencoba kawin dengannya,” kata Dr. Allen.

Sebaliknya, dia mendengus betina tersebut dan kemudian “menerjang ke dalam ombak,” katanya. Ketika dia mencapai anak anjing itu, dia menggunakan tubuhnya untuk mendorongnya dengan lembut ke pantai – mungkin menyelamatkan nyawanya.

Dr Allen telah mengamati anjing laut gajah selama lebih dari 40 tahun dan belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. “Saya menelepon sekelompok rekan kerja dan bertanya apakah mereka pernah melihat hal seperti ini, dan tidak ada seorang pun yang pernah melihatnya,” katanya. “Ini benar-benar di luar kebiasaan,” Dr. Costa menyetujui.

Dr Allen dan rekan-rekannya Mereka memposting catatan mereka Pada bulan Januari di jurnal Marine Mammal Science. Dr Costa mengatakan artikel tersebut dapat mendorong ilmuwan anjing laut lainnya untuk meneliti perilaku serupa.

Gajah utara memangsa dengan cepat selama musim kawin (kira-kira bulan Desember hingga Maret), sehingga gajah jantan biasanya berusaha menghemat energinya untuk kawin dan menangkis lawannya. Dengan berlari menuju pantai seperti David Hasselhoff dalam “Baywatch”, penyelamat anjing laut ini tidak hanya meninggalkan harem betinanya, namun juga mengeluarkan energi yang berharga.

Hal ini mendorong Dr. Allen untuk menjelaskan apa yang dia lihat sebagai suatu kemungkinan Sebuah tindakan altruismeKetika suatu organisme mengorbankan sebagian dari kesejahteraannya untuk membantu organisme lain.

“Dia sangat tegas dan lugas dalam mencapainya dan sangat cepat,” katanya. “Kemudian dia kembali, dan dia sangat baik.”

Meskipun sang jantan jelas-jelas bermaksud untuk mendorong anak anjing tersebut ke pantai, tidak mungkin untuk sepenuhnya memahami niatnya dalam melakukan hal tersebut. Karena ini adalah pertama kalinya seseorang melihat sesuatu seperti ini pada anjing laut gajah, Dr. Costa yakin ini adalah perilaku yang jarang terjadi.

Altruisme dalam dunia hewan paling umum terjadi di kalangan kerabat dekat, dan karena anjing laut gajah utara diburu hingga hampir punah pada abad ke-19 dan kemudian ditemukan kembali, banyak di antara mereka yang memiliki kekerabatan lebih dekat dibandingkan sebelumnya. Dr Allen curiga bahwa anjing laut jantan dan anak laki-laki yang dia selamatkan memiliki hubungan kekerabatan, tetapi tanpa data genetik, dia tidak dapat memastikannya.

Anjing laut gajah menjalani kehidupan yang ekstrem. Saat mereka tidak berada di pantai untuk berpuasa, berkelahi, dan berkembang biak, mereka… Menghabiskan waktu berbulan-bulan di laut Menyelam terus menerus untuk mencari makanan, terkadang hingga kedalaman satu mil. “Anjing laut gajah itu rumit,” kata Dr. Allen. “Kami hanya melihat sebagian kecil dari kehidupan mereka.” Dia yakin inilah saatnya kita mulai melihat anjing laut gajah jantan dari sudut pandang baru.

Dr Costa percaya bahwa anjing laut gajah secara umum tidak memiliki… Kemampuan mental sepupu singa laut mereka. Namun penyelamatan dramatis di pantai Point Reyes menunjukkan bahwa mungkin ada lebih dari yang terlihat.

“Mungkin ada lebih banyak hal yang terjadi di sana daripada yang saya kira,” katanya sambil tertawa.