Sepotong besar sampah dari Stasiun Luar Angkasa Internasional meluncur kembali ke Bumi

Sekelompok baterai bekas dari Stasiun Luar Angkasa Internasional mengorbit Bumi selama sekitar tiga tahun sebelum keluar dari orbit dan memasuki kembali atmosfer pada hari Jumat. Sebagian besar limbah kemungkinan besar terbakar saat masuk kembali, namun beberapa pecahan mungkin telah mencapai permukaan bumi dalam keadaan utuh.

Potongan-potongan sampah luar angkasa yang lebih besar sering kali jatuh ke Bumi dalam jalur yang tidak terarah, tetapi biasanya berupa satelit yang ditinggalkan atau tahapan roket bekas. Ini termasuk platform baterai dari stasiun luar angkasa dengan massa lebih dari 2,6 metrik ton (5.800 lb). NASA dengan sengaja mengirimkan sampah luar angkasa menuju masuk kembali tanpa arah.

Membersihkan diri secara alami

Sandra Jones, juru bicara NASA, mengatakan badan tersebut “melakukan evaluasi komprehensif terhadap puing-puing di landasan tersebut dan memutuskan bahwa puing-puing tersebut akan masuk kembali ke atmosfer bumi tanpa membahayakan.” Sejauh ini, ini adalah benda terbesar yang pernah dilempar dari Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Baterai tersebut memasuki kembali atmosfer pada pukul 14:29 EDT (1929 UTC), menurut Komando Luar Angkasa AS. Pada saat itu, palet tersebut akan terbang antara Meksiko dan Kuba. “Kami tidak memperkirakan ada bagian yang selamat saat masuk kembali,” kata Jones kepada Ars.

Badan Antariksa Eropa (ESA) juga memantau jalur platform baterai tersebut. Dalam sebuah pernyataan minggu iniBadan Antariksa Eropa mengatakan risiko seseorang tertimpa pecahan palet itu “sangat rendah” namun mengatakan “beberapa bagian bisa mencapai tanah.” Jonathan McDowell, ahli astrofisika yang memantau dengan cermat aktivitas penerbangan luar angkasa, memperkirakan sekitar 500 kilogram (1.100 pon) puing akan menghantam permukaan bumi.

“Aturan umumnya adalah 20 hingga 40 persen massa suatu benda besar akan mencapai Bumi, meskipun hal ini bergantung pada desain benda tersebut.” Kata perusahaan luar angkasa.

Satelit Badan Antariksa Eropa yang mati kembali memasuki atmosfer dengan cara yang sama tidak terkendali pada tanggal 21 Februari. Dengan berat 2,3 metrik ton, satelit ini memiliki massa yang mirip dengan platform baterai bekas. Badan Antariksa Eropa, yang memposisikan dirinya sebagai pemimpin dunia dalam keberlanjutan ruang angkasa, telah membuat situs web yang menyediakan pembaruan harian untuk melacak kerusakan orbit satelit.

Seperti yang dikatakan pejabat NASA dan ESA, risiko cedera atau kematian akibat pesawat ruang angkasa yang kembali ke Bumi sangat rendah. Puing-puing luar angkasa yang berjatuhan tidak pernah membunuh siapa pun. Menurut Badan Antariksa Eropa, risiko seseorang tersambar sampah luar angkasa sekitar 65.000 kali lebih kecil dibandingkan risiko tersambar petir.

Keadaan ini unik dalam hal jenis dan asal usul puing-puing luar angkasa, itulah sebabnya NASA sengaja membuangnya ke jalur yang tidak terkendali kembali ke Bumi.

Lengan robot stasiun luar angkasa meluncurkan bantalan pengisi daya baterai pada 11 Maret 2021. Sejak itu, baterai tersebut melayang di orbit, mengorbit planet setiap 90 menit. Selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun, LEO membersihkan dirinya sendiri berkat efek hambatan aerodinamis. Perlawanan dari molekul udara yang dijernihkan di orbit rendah Bumi secara bertahap memperlambat kecepatan platform hingga gravitasi akhirnya mengembalikannya ke atmosfer pada hari Jumat.

Platform kargo, yang diluncurkan di dalam kapal kargo HTV Jepang pada tahun 2020, membawa enam baterai lithium-ion baru ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Robot Dextre berlengan dua di stasiun tersebut, yang membantu astronot selama berjalan di luar angkasa, menggantikan baterai nikel-hidrogen lama dengan unit yang ditingkatkan. Sembilan baterai lama dipasang pada platform pengisian daya HTV sebelum diluncurkan dari lengan robot stasiun.