Sweeney Mengatakan Kekalahan Clemson dari Duke ‘Hampir Tak Terucapkan’

Clemson tiba di Durham dengan peringkat kesembilan dalam jajak pendapat pramusim Associated Press dan menjadi favorit untuk mengalahkan tim Duke yang belum pernah masuk sepuluh besar program sejak 1989.

The Tigers meninggalkan Durham babak belur, dipukul, dan benar-benar bingung setelah kekalahan 28-7 yang membuat Clemson gagal melalui empat drive di dalam zona merah yang berakhir tanpa poin.

“Ini adalah permainan paling aneh yang pernah saya ikuti,” kata Sweeney. “Saya tersingkir. Saya ditendang. Tapi ini adalah permainan paling aneh yang pernah saya ikuti.”

Clemson melakukan 12 down pertama lagi, 48 yard penerimaan lainnya, baik melempar maupun berlari sejauh 200 yard—sebuah statistik, kata Sweeney setelahnya, yang setara dengan rekor sepanjang masa Tigers 108-0 sebelum Senin malam.

Kejatuhan Clemson adalah penampilan zona merah yang menyedihkan saat ia memblokir dua gol lapangan pendek dan dua kali gagal melakukan pelanggaran setelah gol pertama dan gol ke-1.

Secara keseluruhan, Clemson membalikkan bola sebanyak tiga kali.

“Apa yang baru saja saya lihat hampir tak terlukiskan,” kata Sweeney. “Sangat membuat frustrasi ketika Anda memiliki begitu banyak peluang. … Itu hal-hal yang rutin. Hal-hal mendasar. Hal-hal mendasar. Hal-hal mendasar, hal-hal mendasar.”

Quarterback Kady Klopnik melempar sejauh 209 yard dan berlari untuk 34 yard lagi, tetapi perebutan posisi ke-4 dan ke-7 di pertengahan kuarter keempat berakhir dengan turnover pada touchdown ketika Klopnik tergelincir tepat di depan sasaran. Bendera sasaran dikibarkan dalam permainan tersebut, namun ofisial tetap memberikan kepemilikan kepada Duke, yang kemudian diakui Sweeney sebagai keputusan yang tepat.

Sweeney mengatakan permainan itu akan menjadi pengalaman pembelajaran bagi Klopnik, yang memulai karir keduanya bersama Clemson setelah kekalahan Tigers di Orange Bowl dari Tennessee pada akhir musim 2022.

“Dia pemuda pemberani, pesaing tangguh, dan saya senang kami mendapatkannya,” kata Sweeney. Karena saya tahu bagaimana reaksinya.

Sweeney mengatakan dia percaya hal yang sama untuk seluruh timnya, yang katanya memenangkan pertandingan tunggal tetapi kalah karena kesalahan mental.

“Kami tidak punya hak untuk menang,” katanya. “Anda harus memenangkannya. Kami memiliki peluang untuk mengendalikan permainan itu pada beberapa kesempatan, namun kami belum melakukannya. Begitulah cara Anda menang.”

Clemson kehilangan pertandingan pembuka musimnya untuk kedua kalinya dalam tiga tahun dan Senin adalah kekalahan terburuknya di ACC sejak 2014, namun Sweeney mengatakan tidak ada yang mengubah pandangannya terhadap tim tahun ini.

“Orang-orang akan melihat skor dan menilai tim ini,” kata Sweeney. “Saya menyukai tim sepak bola ini dan saya melihat banyak peluang di sini. … Banyak orang mungkin akan menyerah dan membuang kami. Tapi saya tidak akan membuang tim ini. Kami akan mengambil langkah kembali.”

Sentimen tersebut juga diamini oleh Klopnik, yang menegaskan bahwa awal musim 2023 yang buruk hanya akan membuat akhir musim menjadi jauh lebih baik.

“Itu akan menjadi cerita yang indah,” kata Klopnik. “Itu hanya impian saya dan impian tim kami untuk merespons. Itu adalah keputusan yang harus kami ambil. Apakah kami akan melawan atau membiarkan ini terjadi? Pada akhirnya tujuan kami adalah bermain dalam 15 pertandingan dan finis di posisi 14- 1. Kami tidak bisa tidak terkalahkan sekarang, tapi masih banyak pertandingan tersisa.”

Klopnik mencatat bahwa Clemson menderita kekalahan mengejutkan dari Pittsburgh pada musim 2016 dan kemudian memenangkan kejuaraan nasional.

Namun kekalahan ini tampaknya lebih mengecewakan. Sementara Sweeney mengatakan dia yakin timnya telah menunjukkan cukup alasan untuk optimis, ini adalah kekalahan ketiga Macan dalam empat pertandingan terakhir mereka – sesuatu yang belum pernah terjadi sejak 2011. Sementara itu, pelanggaran baru dengan Klopnik sebagai pemimpin dan skuad baru sering terlihat permainan panggilan Koordinator Garrett Riley tidak berfungsi seperti unit yang telah menyebabkan begitu banyak frustrasi dari para penggemar selama dua musim terakhir dengan DJ Uiagalelei di QB.

Tapi Sweeney tidak melihatnya seperti itu. Ia mengatakan hasil akhirnya terlihat jauh lebih buruk dibandingkan performa sebenarnya di lapangan, dan mengatakan ekspektasinya terhadap tim ini tidak berubah karena kekalahan tersebut.

“Kabar baiknya adalah jika ada kabar baik, Anda belum melihat tim sepak bola yang buruk di luar sana,” kata Sweeney. “Anda telah melihat hasil yang buruk. Namun Anda belum pernah melihat tim sepak bola buruk yang tidak bisa memainkan permainannya.”