The Wizards, menggambar dari berbagai tangan di sekitar NBA, akhirnya duduk di meja besar

WASHINGTON — Rabu berusia 16 tahun hingga Sam Presti ditunjuk sebagai manajer umum Seattle SuperSonics, pada 2007. Dia berusia 29 tahun. Dia tidak mengenal siapa pun di Emerald City dan harus membayar waralaba yang berada di ambang transisi. Dia memanggil orang yang paling sering dia panggil dalam situasi serupa: Hank Smith, pelatih legendaris di Boston’s Division III Emerson College, yang memenangkan 258 pertandingan dalam 16 musim di sana, dan untuk siapa Presti bermain dua musim di perguruan tinggi, dan yang programnya berfungsi sebagai batu loncatan yang luar biasa untuk bakatnya Kantor depan ada di seluruh kantor depan NBA selama satu setengah dekade terakhir.

Saya membutuhkan dua orang yang dapat saya percayai, yang dapat bekerja keras, kata Presti kepada Smith. Orang-orang untuk melakukan penjemputan di bandara dan menjalankan tugas. untuk melakukan apa yang perlu dilakukan.

Smith punya seorang pria. Will Dawkins.

Presti, tentu saja, tahu tentang Dawkins—yang pada saat itu menduduki peringkat keempat dalam daftar skor sepanjang masa sekolah. Presti delapan tahun di depan Dawkins di Emerson, tetapi dia tahu kecenderungan akademis yang ketat di tempat itu, dan dia tahu betapa sulitnya bekerja untuk berprestasi di lingkungan dan sekolah. Saya mengetahui bahwa Emerson, pada saat itu, tidak memiliki gym di kampus, dan harus bermain dan berlatih di sebuah perguruan tinggi putri, Pine Manor, setengah jam perjalanan, di Chestnut Hill.

“Kembali (ke Boston), sekitar satu jam,” kenang Dawkins, Kamis. “Jadi, kamu harus pergi ke kelas jam sembilan pagi. Kami bangun jam lima setiap hari, pergi ke gym, dan berolahraga. Jadi, butuh tingkat dedikasi yang berbeda. … Dan kami sekolah kelas tiga, jadi kami naik van.” Kami menyetir sendiri. Kami kembali, orang-orang melompat keluar dari mobil—’Pergilah ke kelas; kamu belum bisa mandi. Tapi itu membangun kamu bangun.'”

Maka dimulailah karir bola basket profesional Dawkins—sangat cocok untuk sekolah terakhir Oklahoma City bagi para eksekutif muda Dawkins harus pindah ke organisasi Sonics lainnya pada tahun 2008, setelah tim tersebut pindah dari Seattle. Selama 15 tahun, Dawkins melakukan semua yang bisa dilakukan di organisasi Thunder tanpa bermain. Dia dipukuli di tempat latihan oleh Kevin Durant dan Russell Westbrook. Dia menjalankan Thunder Cloud Chamber. Dia mengoordinasikan Thunder dan afiliasi G League-nya. Dia melakukan perjalanan darat dengan Thunder, dan ke luar negeri untuk menjelajahi prospek internasional. Dia bekerja berjam-jam di ruang video, seperti yang dilakukan Eric Spoelstra di Miami saat dia mulai menaiki tangga untuk menjadi pelatih kepala NBA.

Di Miami, Spo baru saja merindukan anak muda lapar lainnya yang tiba di “ruang bawah tanah” Heat, demikian mereka menyebut ruang video, pada tahun 1999, setelah Spoelstra dipromosikan oleh Pat Riley menjadi asisten pelatih. Namanya adalah Travis Schlink.

Semua Lebah yang bekerja berkumpul kembali di Capital One Kamis, di mana Dawkins, Schlenk, dan Michael Winger secara resmi diperkenalkan bersama Ted Leonsis sebagai tim bola basket baru. di Winger, Presiden Tim Bola Basket Monumental; Dawkins, yang bertanggung jawab atas Wizards sebagai manajer umum baru tim, dan Schlenk, yang akan menjadi direktur pemain tim, Wizards sekarang memiliki banyak sekali otak besar.

Ini bukan jaminan bahwa waralaba akhirnya akan lolos dari amber yang telah dibekukan selama dua generasi. Tetapi kantor depan Washington sekarang memiliki lebih banyak potensi tim, lebih banyak arah untuk mengubah tim, untuk mempercepat menjadi lebih dari sekedar manajemen, daripada yang telah terjadi selama 40 tahun terakhir.

Ini lift besar. Tetapi jika kelompok ini dapat mengangkat beban berat #sowizard di atas kepala mereka, mereka tidak akan pernah membeli makanan lagi di kota ini lagi.

“Saya beruntung memiliki mentor dan teman yang sangat dekat dari wilayah D.C.,” kata Wenger setelah perkenalan pers. “Seseorang yang Anda kenal dengan sangat baik. Dia ada di Detroit (Pistons JM Troy Weaver). Dia berkata kepada saya, ‘Dengar, ini akan menjadi pengalaman terbesar dalam hidup Anda. Di belakang Anda. Itu meyakinkan.”

Winger dan Dawkins menghabiskan tujuh musim bersama di OKC, sebelum Winger pergi ke pekerjaan Clippers GM. Presti mengatakan keduanya “memiliki gagasan yang sangat jelas tentang apa yang ingin mereka lihat, bagaimana mereka ingin bekerja sehari-hari.

“Saya pikir tandem mereka, cara mereka cocok satu sama lain, akan memungkinkan hal itu membuahkan hasil lebih cepat,” katanya. “Karena ada banyak tumpang tindih dalam hal nilai dan prinsip mereka. Itu adalah pujian yang luar biasa di bidang yang dapat merangsang kemajuan dan diskusi, dan semua hal yang Anda butuhkan untuk menciptakan lingkungan yang positif. Tapi menurut saya itu adalah seribu persen sesuai dengan nilai-nilai dan aspek dasar dari jenis orang yang mereka inginkan.” dalam organisasi, dukungan seperti apa yang akan mereka berikan, dan cara mereka ingin menyelesaikan masalah – dengan nilai terlebih dahulu .”

Leonsis memilih waktu yang menarik untuk mengubah arah. Kesepakatan hak media NBA berikutnya, yang akan online setelah yang sekarang berakhir setelah musim 23-24, hampir pasti akan menyuntikkan miliaran dolar baru ke dalam ekosistem perguruan tinggi liga, dengan kenaikan tajam yang serupa dalam batas gaji tim. Selain itu, kesepakatan tawar-menawar kolektif yang baru, yang dimulai musim depan, akan menghasilkan penalti yang sangat kejam pada daftar keuangan dan sumber daya tim yang melebihi ambang batas pajak barang mewah yang baru. Oleh karena itu, harus ada a) banyak ruang ke depan untuk semua kecuali tim dengan pengeluaran tertinggi dan b) lebih sedikit tim super dengan tiga bintang maksimal di daftar nama, karena mereka tidak lagi layak untuk sebagian besar pemilik.

Kedua perkembangan tersebut tampak ideal untuk seri seperti The Wizards, yang perlu mengejar, dan dengan cepat, dengan tim yang lebih baik di liga.

“Ketika dia (CBA) keluar, dan kami jelas bisa melihatnya, Anda menghabiskan waktu bersamanya, Anda bekerja dengannya,” kata Dawkins. Tujuannya adalah untuk menemukan keuntungan. Dan tim yang mempelajarinya, dan dapat menemukan manfaat tersebut lebih awal, adalah tim yang akan menemukan manfaat tersebut lebih awal. “

Winger dan Dawkins bekerja sama di OKC di bawah Presti, yang telah memimpin banyak orang keluar dari Thunder Store ke dunia. Sayap kemudian menjadi manajer umum Clippers. Weaver menjalankan piston. Rob Hennigan mendapat kesempatan di Orlando sebelum kembali ke Oklahoma City. Rich Chu adalah manajer umum untuk Blazers dan Bobcats. Scott Berry memiliki tugas manajer umum dan/atau eksekutif di Magic, Kings, dan Knicks. (Dawkins, Weaver, Chu, dan Berry adalah CEO Color yang tidak hanya berbicara dengan Presti tentang pembicaraan keragaman, tetapi juga mengikuti perkembangannya.)

Yang paling menarik tentang pengaturan baru Wizards adalah bahwa masing-masing CEO Washington yang baru adalah bagian utama dari peningkatan pesat — di tiga pasar yang sangat berbeda dengan tiga rangkaian manfaat dan tantangan yang sangat berbeda.

Winger memiliki angin di punggungnya di Los Angeles, dua pasar media terbesar, di kota di mana hampir setiap pemain ingin bermain, dengan kemurahan hati Steve Ballmer tersedia untuk membayar berapa pun harganya, menanggung beban keuangan apa pun. Maka Clippers berubah dari versi saingan “Loop City” – Chris Paul, Blake Griffin, Doc Rivers – menjadi kombo Kawhi Leonard – Paul George – Tyrone Law, hanya dalam dua tahun.

Dawkins berada di pasar terkecil di NBA, Oklahoma City. Berbeda dengan Clippers, Thunder tidak pernah mendapatkan agen gratis apa pun. Mereka tidak hanya harus menyematkan draf – mereka harus menghancurkannya. Mereka hampir selalu melakukannya, kembali ke balapan Durant/Westbrook/James Harden selama tiga tahun dari ’07 hingga ’09. Dan kesepakatan terbesar yang mereka buat, mengirim George ke Clips, membawa kembali Shay Gilgos Alexander, yang sekarang menjadi point guard awal NBA. Dan mereka terus unggul dalam draf, menambahkan Josh Geddy, Chet Holmgren, dan Galen Williams dalam tiga tahun terakhir, dan mengembangkan bakat dua arah yang tidak terkonsep seperti pemain sayap Luguentz Dort.

Schlink tiba di Atlanta pada 2017, setelah enam musim bekerja sebagai front office di Golden State. Pada tahun 2020, Hawks telah menyusun John Collins dan Kevin Huerter. Itu mengeksekusi draft day trade, sementara mereka kehilangan hak atas Luka Dončić, yang membawa kembali penjaga All Star Trae Young; Dia menandatangani agen bebas Bogdan Bogdanovic dan ditukar dengan Clint Capella dan Danilo Gallinari. Tahun berikutnya, Falcons berada di Final Wilayah Timur.

Tujuannya adalah untuk mengintegrasikan semua pengalaman itu, di semua tempat itu, ke dalam rencana pertempuran yang kohesif untuk D.C

“Saya pikir itu poin kuat kami,” kata Dawkins. “Ini adalah kekuatan nyata bagi kami untuk berasal dari latar belakang yang berbeda, pasar yang berbeda, berbagi pengalaman. Michael dan saya jelas bekerja sama di Oklahoma City, dapat berbicara melalui strategi yang berbeda di sana juga, dan terhubung. Saya akan mengatakannya dengan Travis’ pengalaman di Golden State dan Atlanta, kami akan sangat bisa mengandalkannya. Michael, di kota besar, bintang-bintang, sangat bergantung pada itu. Dan di Kota Oklahoma, kami memiliki dua gunung. .. . Kami memiliki banyak pengalaman bersama di tingkat tinggi. Dan begitu Anda memasukkan semua itu ke dalam sebuah ruangan, itu akan menjadi sedikit sulit untuk sementara waktu. Tapi kami akan mencari tahu.”

“Saya pikir mungkin tidak biasa bagi Will dan saya untuk berkolaborasi dalam setiap keputusan yang berarti, setiap keputusan eksekutif profil tinggi yang berarti,” kata Wenger, “tetapi seharusnya tidak ada kesalahan: Will menjalankan operasi bola basket untuk Wizards. Hari itu sampai – manajemen hari membutuhkan, dan keputusan apa pun yang diambil, itu adalah keputusan Will. Keputusan perusahaan, keputusan staf tingkat tinggi, saya pasti akan terlibat. Akan ada tim yang terdiri dari kita yang terlibat. Pelatih (John) Thompson ( III) terlibat. Travis terlibat. Wes () akan terlibat. Unseld Jr.)…. Kami akan menjadi grup yang sangat kolaboratif.”

Dengan hanya tersisa dua minggu dalam draf, dan tiga minggu sebelum agen bebas dimulai, akan sulit untuk segera menemukan keseimbangan. Tapi, pada akhirnya, mereka harus akur. Mereka harus memutuskan apakah ada jalan ke depan dengan Bradley Bell. Mereka harus memutuskan apakah masuk akal untuk menandatangani ulang Kyle Kuzma dan Kristaps Porziis, atau keduanya. Atau mereka dapat memutuskan untuk menandatangani kembali. Mereka harus memilih untuk tetap dengan pilihan kedelapan dalam draf 22 Juni, mencoba membuat langkah berani ke empat atau lima besar, atau kembali dari delapan dan mulai mengumpulkan aset masa depan.

Dalam keadaan normal, Anda akan menekan tombol besar “tiup”. Tapi Kuzma dan Porzyns memiliki opsi pemain untuk musim depan. Bill, tentu saja, memiliki klausul larangan perdagangan. mengendalikan masa depannya. Tapi di sinilah hubungan masing-masing pembuat keputusan Washington yang baru telah dijalin selama bertahun-tahun dengan agen dan agensi top permainan harus membuahkan hasil kolaboratif mereka. Kesepakatan besar, atau penandatanganan agen besar, hampir selalu berupa kolaborasi, di mana tim, pemain, dan agen bekerja sama selama berbulan-bulan, terkadang bertahun-tahun, untuk menemukan solusi yang cocok untuk semua pihak. The Wizards tidak pernah duduk di meja berkecepatan tinggi itu. Sekarang, mereka akan melakukannya.

Bacaan terkait

Robbins: Wenger menyerukan kesabaran di pasar “lapar akan harapan dalam bola basket”
Robbins: Sumber mengatakan Michael Wenger akan memiliki kewenangan penuh untuk membentuk kembali daftar tersebut

(Foto atas: Kenny Giarla/Getty Images)