UCLA merebut gelar musim reguler Pac-12 dengan kemenangan atas Colorado

Itu adalah ketinggian normal di 5.346 kaki di atas permukaan laut.

Jaime Jacques Jr. melempar bola ke bawah papan skor. Tiger Campbell dan Dylan Andrews bertukar benturan tubuh dan pelukan yang intens. Adam Bona mengangkat tinjunya untuk menyapa para penggemar yang bersorak saat dia berjalan ke sebuah terowongan.

Untuk pertama kalinya dalam satu dekade, UCLA langsung menjadi juara Pac-12.

Bruins peringkat keempat tiba di sana setelah pembuangan babak pertama yang brutal dan memiliki semua sorotan di menit-menit terakhir dari kemenangan ketat 60-56 yang tak terduga atas Colorado pada Minggu sore di CU Events Center.

“Ketahanan yang luar biasa,” kata pelatih UCLA Mick Cronin setelah timnya mengatasi defisit 10 poin awal untuk meraih kemenangan meski hanya memasukkan satu dari 14 lemparan tiga angka.

Kemenangan kedelapan berturut-turut UCLA memberi Bruins (keseluruhan 25-4, 16-2 Pac-12) keunggulan tiga game atas tempat kedua Arizona dan USC dengan dua pertandingan tersisa sebelum kejuaraan konferensi.

Perayaan singkat di lapangan berfungsi sebagai pendahulu untuk beberapa musik yang berdenyut dan olok-olok ruang ganti yang menggelegar yang dapat didengar di concourse yang bersebelahan. Cronin menginstruksikan para pemainnya untuk tidak menyiramnya dengan minuman apa pun mengingat mereka masih perlu memenangkan lebih banyak pertandingan untuk merebut unggulan teratas di Barat di Turnamen NCAA.

“Kami baru saja bersemangat,” kata Jackies, yang memimpin Bruins dengan 17 poin, tentang perayaan itu, “tetapi kami harus mengerti, kami bermain untuk sesuatu yang jauh lebih besar dari ini.”

Semuanya terus berjalan berkat tawaran eliminasi terbaru Bruins. Campbell mencetak 13 dari 14 poinnya di paruh kedua, termasuk dua tembakan trik di menit-menit terakhir. Yang pertama datang dengan sekop akrobatik di sekitar pusat Lawson Lovering setinggi 7 kaki 1 sebelum point guard itu melakukan lompatan ke belakang yang memberi UCLA keunggulan 56-53.

“Tiger membawa kami pulang terlambat,” kata Cronin. “Kami ingin menyerang, saya memasukkan bola ke tangannya.”

Penyerang bintang yang hilang Tristan Da Silva, yang mengalami cedera pergelangan kaki dengan lima menit tersisa dalam permainan, Colorado (15-15, 7-12) menutup keunggulan dua poin setelah melakukan pelanggaran dan melakukan satu dari dua lemparan bebas.

Ketegangan meningkat ketika Buffaloes mendapatkan bola kembali sebelum point guard KJ Simpson melakukan pelanggaran terhadap Bona, yang menendang tembakannya untuk memulai break cepat yang diakhiri dengan dunk Amari Bailey yang memberi UCLA keunggulan 58-54 dengan sisa waktu 16 detik. permainan. .

“Tidak mengejutkan,” kata Cronin. “Maksudku, kau tidak bisa begitu saja mengantarnya ke sana dan menembaknya di depan wajah Bona. Itu tidak akan berhasil.”

Dua lagi lemparan Colorado dengan sembilan detik tersisa setelah Gaylen Clark dari UCLA dilanggar saat berjuang untuk rebound memberi harapan baru bagi Buffaloes. Tapi Jaquez menghancurkannya dengan umpan panjang ke Bailey untuk melepaskan diri yang digagalkan oleh pelanggaran. Cronin menyebut permainan itu dalam reli batas waktu dan Jackie mengeksekusinya dengan sempurna setelah membaca pertahanan.

“Saya melihat bek bermain di dalam dan tidak ada yang kembali, dan saya seperti, ‘Oh, ini sudah berakhir,'” kata Jacques.

Itu tak lama setelah Bailey melakukan kedua lemparan bebas dengan tujuh detik tersisa untuk memperpanjang keunggulan UCLA menjadi empat poin. Campbell mencuri umpan terakhir Colorado di sepanjang baseline dengan satu detik tersisa, memicu perayaan saat Bruins menikmati kejuaraan musim reguler Pac-12 pertama mereka sejak musim 2012-13.

Cronin mengatakan timnya tidak akan mengambil pendekatan santai untuk pertandingan terakhir musim reguler karena Bruins ingin mempertahankan rekor kemenangan kandang 23 pertandingan, terpanjang di negara ini. Dan mereka juga ingin mengirimkan senior Jackies, Campbell dan David Singleton sebagai pemenang pertandingan kandang terakhir mereka akhir pekan depan melawan Arizona dalam pertandingan yang akan diisi secara emosional bahkan tanpa mempertaruhkan gelar.

“Saya pikir kami akan senang untuk mempertaruhkan semua bola di pertandingan terakhir musim ini, saya pikir itu akan menyenangkan,” kata Jacques, “tetapi jelas kami ingin menyelesaikannya secepat mungkin.”

Bruins sedang berlatih hari Sabtu ketika Desmond Cambridge Jr. dari Arizona State melakukan pukulan 60 kaki di bel untuk mengejutkan Arizona, memberi UCLA kesempatan untuk merebut gelar melawan Buffaloes.

“Jelas kami senang,” kata Jacques, “Kami tahu apa artinya itu dan ingin menyelesaikan perjalanan dengan baik.”

Mereka mencapainya, memberi Cronin kejuaraan konferensi besar pertamanya dalam 20 tahun karir kepelatihannya setelah timnya finis kedua dua kali dan keempat sekali dalam tiga musim pertamanya bersama Bruins. Apakah ini gelarnya yang paling bagus?

“Kamu tahu, aku akan melakukannya tentang anak-anak,” kata Cronin sebelum tersenyum masam. “Kamu tahu, sekarang setelah kamu mengatakan itu, aku harus memeriksa kontrakku.”