Apa yang menyebabkan Maple Leafs kalah satu musim lagi? Dalam kesalahan administratif dan salah perhitungan

Toronto Maple Leafs tidak ingin Kyle Dubas berbicara pada hari pembersihan loker musim semi lalu.

Mereka ingin menyelesaikan situasi kontraknya yang genting terlebih dahulu. Tapi Dubas merasa tepat baginya untuk berdiri bersama para pemain dan pelatih kepala Sheldon Keefe untuk mengatasi apa yang salah dengan Leafs – sekali lagi – di babak playoff.

Manajemen telah mengambil pendekatan yang berbeda tahun ini, pendekatan yang berbeda dari sebelumnya: Mereka akan berbicara pada hari Kamis, tiga hari setelah para pemain dan Keefe. (Tidak jelas siapa sebenarnya yang akan berbicara. GM Brad Treliving sudah pasti. Presiden tim Brendan Shanahan tidak banyak bicara. Dia hanya berbicara secara sporadis selama satu dekade bertugas.)

Hal ini menimbulkan ketidakpastian selama tiga hari tentang arah rencana Leafs, termasuk apakah Keefe akan kembali musim depan.

Apa yang kita tahu adalah bahwa kesalahan yang dilakukan oleh orang-orang yang bertanggung jawab selama lebih dari satu tahun ikut menjadi penyebab hilangnya musim lainnya oleh The Leafs.

Mungkin yang terbaik adalah memulai dengan keputusan untuk tidak memperpanjang kontrak Dubas sebelum dimulainya musim 2022-23.

Terlepas dari apakah menurut Anda Dubas melakukan pekerjaannya dengan baik sebagai GM of the Leafs atau tidak, tidak memperpanjang kontraknya akan menimbulkan situasi yang harus dihindari oleh organisasi yang dikelola dengan baik. Yaitu perlunya menegosiasikan kesepakatan baru untuk GM di awal offseason.

Ketika negosiasi tersebut menjadi kacau dan Shanahan memutuskan untuk memecat Dubas secara tiba-tiba, Leafs dibiarkan tanpa manajer umum beberapa minggu sebelum draft dan dimulainya hak pilihan bebas. Artinya mereka harus bergegas mencari seseorang yang baru. Artinya, pemain baru, Treliving, yang direkrut kurang dari dua minggu setelah Dubas dipecat, hanya akan memiliki pandangan luar tentang tim dan kebutuhannya menjelang waktu pembuatan roster paling penting tahun ini.

dan siapa yang muncul dalam transaksi awal Treliving sebagai manajer umum.

Langkah pertamanya adalah mengontrak David Kampf dengan kontrak maksimal empat tahun senilai hingga $2,4 juta, beberapa hari sebelum agen bebas dimulai. Langkah kedua dan ketiganya (dikurangi kontrak baru untuk Pontus Holmberg): Mengontrak Ryan Reaves dengan kontrak tiga tahun, dengan batas atas $1,35 juta, dan John Klingberg dengan kontrak satu tahun, dengan batas atas $4,15 juta .

Pada akhirnya, hampir $8 juta dihabiskan untuk tiga pemain yang tidak memberikan kontribusi apa pun (dan secara harfiah tidak ada apa pun dalam kasus Klingberg) untuk Leafs di postseason.

Uang yang bisa dibelanjakan di tempat lain – misalnya di jalur biru, atau di tengah es.

Reeves tergores ketika musim tim dipertaruhkan di Game 6 dan 7. The Leafs unggul 2-1 ketika dia berada di atas es dengan perkiraan gol yang bermasalah sebesar 32 persen. Kemarau gol playoffnya turun di 70 pertandingan. (Yang terbaru terjadi pada 28 Mei 2018.) Reeves membalikkan keadaan di musim reguler, tetapi kemungkinan bahwa dia — pada usia 37 tahun — akan memainkan peran terbatas di babak playoff sama sekali tidak terduga.

Kämpf mahal untuk center lini keempat yang tidak memberikan kontribusi apa pun secara ofensif. Dia mencetak gol pertama babak playoff untuk Leafs dan tidak melakukan apa pun secara ofensif setelah itu. Itu tidak mengejutkan. Kämpf memiliki beberapa menit efektif di paruh akhir seri bersama Boston, terkubur di zona pertahanan bersama Connor Dewar.

Namun pada akhirnya, mencapai nol pelanggaran di posisi enam terbawah terbukti mahal dalam seri yang membuat Leafs mencetak 12 gol. Kampf adalah satu-satunya pemain di dua baris terbawah yang mencetak gol dalam tujuh pertandingan melawan Bruins. Dewar dan Reeves adalah satu-satunya pemain lain yang mencetak satu poin pun – masing-masing membantu gol Kampf di game pertama.

Holmberg tidak mencetak gol di kualifikasi. Begitu pula Nick Robertson, Calle Jarnkrok, dan Noah Gregor.

Tyler Bertuzzi menandatangani kontrak satu tahun senilai $5,5 juta untuk membantu pelanggaran di babak playoff, hanya mencetak satu gol melawan Bruins.

The Leafs hanya memiliki dua lini yang merupakan ancaman mencetak gol, dan salah satu lini tersebut, unit John Tavares, harus menghabiskan seluruh seri bermain melawan David Pastrnak dalam peran gaya pertarungan.

Persentase pertarungan zona ofensif Tavares secara seri: Hanya di bawah 34 persen. Tavares terlibat dalam pertarungan hampir dua kali lebih banyak di zona bertahan (53) dibandingkan di zona ofensif (27) dengan lima lawan lima. The Leaf, yang mencetak gol terbanyak ketiga selama musim reguler (29), dan berusia 33 tahun di musim NHL ke-15, harus lebih sering bermain bertahan. Dia mencetak satu gol dalam seri power play.

Mitch Marner, yang bermain bersamanya selama setengah seri setelah musim reguler mencetak 26 gol, juga hanya mencetak satu gol.

Meminta dua dari empat pemain ofensif teratas tim untuk memburu Pastrnak sepanjang seri bukanlah hal yang ideal.

Tavares harus memainkan menit-menit sulit melawan Pastrnak sepanjang seri. (Klaus Andersen/Getty Images)

Keefe tidak punya pilihan yang lebih baik untuk menit-menit itu.

Itu adalah hasil dari penyusunan roster, dimulai musim panas lalu ketika Ryan O’Reilly, pemain pilihan keseluruhan No. 3 di babak playoff tahun lalu, memutuskan untuk pergi dengan agen bebas.

Dia tidak diperdagangkan, tidak di offseason atau di musim ketika kebutuhan akan duo center yang cakap di belakang Matthews dan Tavares menjadi jelas (dan itu masih awal). The Leafs dibiarkan menggunakan Holmberg, dengan 91 pertandingan pengalaman NHL, sebagai 3C mereka di babak playoff, peran di luar kemampuannya saat ini.

Manajemen memilih untuk tidak melakukan pemilihan putaran pertama pada Adam Henrique seperti yang dilakukan Oilers dan tidak dapat menyediakan aset untuk mendaratkan Alex Wennberg dari Seattle seperti yang dilakukan Rangers. Baik Edmonton dan New York melaju ke babak kedua. The Leafs hanya menambahkan Dewar ke dalam forward mix.

Dengan lini tengah yang lebih efisien, Keefe bisa saja mendorong Tavares, khususnya, lebih maju daripada dirinya. Keefe tidak mulai melakukan itu sampai akhir seri, karena Kämpf mengambil lebih banyak tanggung jawab di zona pertahanan.

Keterbatasan Kämpf membuatnya tetap menyerang dalam pekerjaan 4C hampir sepanjang musim. Ini adalah peran yang bisa dimainkan Holmberg dengan biaya lebih sedikit.

Musim lalu, Leafs kehilangan seluruh grup penendang penalti — O’Reilly, Noel Acciari, Alex Kerfoot, Justin Holl, dan Luke Schenn — ke agen bebas dan tidak mengganti satu pun dari mereka hingga batas waktu perdagangan dengan pemain yang mendalam seperti Joel Edmundson . Dan Ilya Lyubushkin dan Dewar.

Itu tidak cukup.

Setelah permainan kekuasaan, mungkin tidak ada yang lebih merusak peluang Leafs dalam pembunuhan penalti putaran pertama, yang menghasilkan enam gol dalam empat pertandingan pertama seri ini — tiga di antaranya adalah kekalahan.

Untuk sebagian besar musim reguler, duo pembunuh penalti No. 1 Leafs adalah TJ Brodie dan Mark Giordano, dan hanya satu dari mereka (Brodie) yang bermain di babak playoff. Ada tanda-tanda di babak playoff tahun lalu bahwa kejatuhan Brodie mungkin akan segera terjadi.

Para petinggi Leafs mencoba mendorong garis biru di musim gugur, tetapi upaya mereka untuk mendatangkan Chris Tanev dan Nikita Zadorov dari Calgary ditolak.

Kebutuhan untuk mencari bantuan yang serius dapat ditelusuri kembali ke offseason ketika tim memutuskan untuk mengambil kesempatan pada Klingberg, meskipun dia baru saja menjalani dua musim yang sulit.

Dia berjuang melalui 14 pertandingan sebelum menjalani operasi pinggul. Itu bukan tampilan yang bagus untuk manajemen. Jika The Leafs tidak menyadari masalah pinggulnya, mengapa mereka mengontraknya mengingat kekhawatiran lainnya? Dan jika mereka tahu, sekali lagi, mengapa mereka menandatanganinya?

Jumlahnya tidak banyak, sejujurnya — meskipun Canucks berhasil mendapatkan Ian Cole sebesar $3 juta dalam kontrak satu tahun, dan Carson Soucy sebesar $3,25 juta per tahun dalam kontrak tiga tahun. Bahkan ketika Leafs mendapat kartu bebas keluar penjara dengan Klingberg di LTIR, mereka memilih untuk tidak mengeluarkan uang itu.

Edmundson dan Lyubochkin adalah bek kaliber kelima di tim yang sudah memiliki cukup banyak bek tersebut.

Keengganan The Leafs untuk memilih Tanev di babak pertama dapat dimengerti mengingat usia dan riwayat cederanya. Bukankah ada cara untuk mendapatkan pilihan putaran kedua yang dicari Calgary dan yang akhirnya dibayar Dallas sebagai bagian dari pembelian Tanev?

Bukankah ada cara untuk meningkatkan tim sebelum batas waktu perdagangan secara signifikan?

Pada akhirnya, Leafs menghabiskan lima pilihan pada Lyubushkin, Edmundson dan Dewar. Tim memilih untuk memprioritaskan masa depan (tetap menggunakan pilihan putaran pertama dan prospek seperti Fraser Minten dan Easton Cowan) dan berakhir dengan sangat sedikit.

Bendera merah dengan Ilya Samsonov juga dikesampingkan.

Pada akhirnya, pendekatan yang aman dan tidak kreatif pada tenggat waktu membuahkan hasil bagi Leafs.

Begitu pula dengan pendekatan status quo dalam mengembalikan kernel dan bagaimana caranya. Seandainya organisasi tersebut tidak dipaksa untuk mencari manajer umum baru pada minggu-minggu terakhir bulan Mei, jika saja mempertahankan Dubas, tim tersebut dapat menjajaki pasar perdagangan untuk seseorang seperti Marner sebelum klausul larangan geraknya mulai berlaku. Mungkin mereka mengubah tim secara signifikan untuk postseason.

Di bawah kepemimpinan Shanahan yang jelas, kemungkinan itu dengan cepat dikesampingkan.

Sekarang, Leafs hanya dapat memindahkan seseorang seperti Marner dengan keterlibatan dia dan agennya, jika mereka memutuskan untuk memindahkannya. (Dia bisa tinggal jika dia mau.)

Dengan tidak berbicara kepada media pada hari Senin, manajemen meninggalkan status Keefe sebagai pelatih kepala, seperti yang terjadi musim panas lalu setelah pergantian GM. Keefe kemudian menandatangani perpanjangan dua tahun, sementara asisten baru seperti Guy Boucher dan Mike van Rijn didatangkan.

Van Rijn sepertinya mendapatkan semua yang dia bisa dari grup di lini pertahanan. Meskipun demikian, selama kembali ke NHL, Boucher tidak dapat menemukan jawaban atas permainan kekuatan yang terjadi sepanjang musim reguler.

Ada alasan untuk menjauh dari Keefe musim panas lalu ketika Leafs gagal melampaui putaran kedua dalam putaran playoff keempatnya sebagai pelatih kepala. Melakukan hal tersebut sekarang mungkin tampak seperti salah satu keputusan yang datang terlambat satu tahun – meskipun sekali lagi, Keefe terkendala dalam banyak hal karena masalah personel.

Fakta bahwa Keefe hanya sekali dinobatkan sebagai penjaga gawang terbaik dalam serinya – ketika Samsonov mengalahkan Andrei Vasilevskiy di putaran pertama musim semi lalu – mungkin merupakan aspek yang diabaikan dari resume playoffnya yang cacat. Namun, sulit untuk mengesampingkan kurangnya pelanggaran pada waktu playoff tahun demi tahun, seperti halnya dengan hasil akhir.

Itu semua menambah satu tahun lagi yang hilang bagi Leafs.

(Gambar Atas: Bruce Bennett/Getty Images)