Kaitlyn Clark membawa Iowa State atas Angel Reese dan LSU ke Final Four dalam pertarungan epik antara finalis tahun lalu

Dalam pertandingan yang disebut sebagai pertarungan antara bintang-bintang bola basket perguruan tinggi terbesar, Kaitlyn Clark dari Iowa State bersinar.

Clark mencetak 41 poin untuk mengangkat unggulan teratas Hawkeyes atas juara bertahan LSU 94-87 dalam pertandingan ulang Turnamen NCAA 2023. Iowa State (33-4) melaju ke Final Four untuk tahun kedua berturut-turut dan melakukan balas dendam pada tim yang mengalahkan Hawkeyes dalam perebutan gelar tahun lalu.

Untuk tahun kedua berturut-turut, Clark mencetak lebih dari 40 poin untuk memastikan kemenangan Elite Eight Hawkeyes. Tahun lalu, dia mencetak 41 poin untuk mengalahkan Louisville. Tahun ini mencapai jumlah yang sama. Selain itu, Clark mengikat rekor Turnamen NCAA dengan sembilan lemparan tiga angka dan mematahkan keunggulan 45-45 pada babak pertama dengan empat lemparan tiga angka pada kuarter ketiga.

“Ini mungkin terasa sedikit lebih baik mengingat ini tahun senior saya,” kata Clark kepada Holly Rowe dari ESPN setelah pertandingan.

Iowa menuju ke Final Four.

Hawkeyes No. 1 mengalahkan LSU No. 3 94-87 untuk mencapai final putri keempat berturut-turut.@IowaWBB | #MarchMadness pic.twitter.com/uYrRYET5v0

– Atletik (@TheAthletic) 2 April 2024

Permainan Clark membayangi penampilan bintang LSU yang mengesankan dan ulet Angel Reese, yang mencetak 17 poin dan 20 rebound sebelum melakukan pelanggaran di akhir kuarter keempat. Flawjay Johnson menambahkan 23 poin untuk memimpin Tigers (31-6).

Dalam kemenangan tersebut, Clark memecahkan rekor NCAA wanita sepanjang masa untuk lemparan tiga angka (540) dalam karirnya, melewati pemain Oklahoma Taylor Robertson (537). Ini adalah game ke-20 di mana Clark mencatatkan 30+ poin dan 10+ assist dalam karirnya. Clark juga mencetak tiga double-double 40 poin di Turnamen NCAA (Elite Eight, 2023; National Semifinal, 2023; Elite Eight, 2024).

Iowa State sedang mengincar gelar pertamanya dan akan menghadapi pemenang USC No. 1 dan UConn No. 3 di Final Four pada 5 April.

Apa artinya ini bagi Iowa?

Sebesar kemenangan semifinal nasional Hawkeyes atas Carolina Selatan tahun lalu, kemenangan ini bahkan lebih besar lagi. Kekalahan dari LSU dalam perebutan gelar berlangsung selama satu tahun penuh. Momen ejekan pasca-pertandingan itu sama menyakitkannya dengan kekalahan di lapangan.

Ini adalah ketiga kalinya dalam lima tahun terakhir Hawkeyes dan pelatih Lisa Bluder bertemu tim yang dilatih oleh Kim Mulkey dengan musim mereka yang dipertaruhkan. Dua pertandingan sebelumnya — pada tahun 2019 melawan Baylor dan tahun lalu melawan LSU — berubah menjadi kekalahan telak. Kali ini, Iowa menang.

Bluder, pelatih paling menang dalam sejarah Sepuluh Besar, kini tim keduanya lolos ke Final Four, sebuah tonggak penting dalam warisannya. Mengenai warisan Clarke, dia telah membuktikan dirinya sebagai pemain game terhebat.

Apa artinya ini bagi LSU

Tigers yang diunggulkan ketiga menghadapi tantangan di Turnamen NCAA, dimulai dengan dua pertandingan sulit di kandang sendiri. Kemudian setelah mengalahkan UCLA di Sweet 16, LSU sepertinya membangun momentum menuju pertarungan tingkat tinggi ini. Babak pertama menguntungkan Macan, memberi mereka keunggulan delapan poin.

Namun kemudian Angel Reyes mengalami cedera engkel yang membuatnya absen dalam pertandingan dan mengubah momentum pertandingan. Reese masih berjuang hampir sepanjang pertandingan sebelum melakukan pelanggaran, tetapi jelas bahwa cederanya berdampak buruk.

Juara berulang sulit didapat, dan di tahun yang banyak gangguannya, LSU masih bersaing di level tinggi. Pertanyaan terbesar yang tersisa adalah apakah Reese akan menyatakan diri untuk draft WNBA atau memutuskan untuk tetap di Baton Rouge. Apa pun yang terjadi, Macan akan tetap menjadi pesaing di bawah kepemimpinan Mulkey.

Bacaan wajib

(Foto: Sarah Steer/Getty Images)