Knicks akan mencari pemain hebat berikutnya tetapi tidak ingin mengganggu budaya mereka

Sehari sebelum kekalahan yang mengakhiri musim New York Knicks, OG Anunoby menunjuk pelatih kepalanya.

Anunoby belum pernah bermain sejak Game 2 seri putaran kedua mereka melawan Indiana Pacers, pertarungan yang berakhir dengan kekalahan timnya dalam tujuh pertandingan. Striker berusia 26 tahun itu masih belum bisa berlari dan masih menderita cedera hamstring yang dialaminya 11 hari lalu. Tapi dengan Knicks yang hanya tinggal satu kekalahan lagi dari eliminasi dan sisa pemain lainnya terguncang, semua gagasan tentang apa yang seharusnya dianggap sehat telah hilang.

“Saya ingin setidaknya mencoba membantu rekan satu tim saya. Saya ingin setidaknya berada di sana,” kata Anubi.

Inilah yang dia katakan kepada Tom Thibodeau.

Knicks berjuang untuk hidup mereka, dan Anunoby, yang mengalami cedera hamstring, ingin bermain. Dia pasti membuat argumen yang meyakinkan.

Anunoby memulai Game 7 hari Minggu melawan Pacers tetapi bertindak seolah-olah dia terlalu memaksakan kesan Willis Reed. Dia tidak bisa berlari, bertahan, dan mengemudi. Thibodeau mengeluarkannya dari permainan kurang dari lima menit setelah peringatan itu dan tidak pernah memasukkannya kembali ke lapangan.

“Saya merasa dia tidak bergerak dengan baik,” kata Thibodeau. “Itu tidak masuk akal.”

Pria yang terkenal karena mendekati setiap pertandingan seolah-olah itu adalah pertandingan terakhir timnya adalah orang yang harus menyelamatkan Anunoby dari dirinya sendiri.

Hal serupa terjadi pada Knicks musim ini, yang kalah di Game 7 dari Pacers 130-109, mengakhiri perjalanan mereka di babak playoff dengan satu kemenangan sebelum Final Wilayah Timur. New York memberi dan memberi sampai tidak ada lagi yang tersisa.

“Grup ini, kami tidak membuat alasan apa pun,” kata Jalen Brunson. “Jika sesuatu terjadi, kami melanjutkan dengan apa yang kami punya. Dan jelas kami ingin semua orang sehat. Saya pikir itu hal yang paling penting, tapi saya pikir sebagai sebuah kelompok, kami memiliki mentalitas sebagai pemain berikutnya. Kami benar-benar menganggapnya serius. .”

Anunoby adalah salah satu dari sekian banyak.

Kurang dari 48 jam setelah menderita kram perut, Josh Hart berkeliaran di lapangan, melakukan blok pada Aaron Nesmith dan mencoba melakukan rebound.

Beberapa menit setelah mengalami patah tangan pada kuarter ketiga, Brunson berusaha bangkit kembali. Dia bermain selama 14 detik, menyadari cengkeramannya tidak tepat, lalu berjalan keluar lagi, menuju ruang ganti hanya untuk mengetahui bahwa pukulan yang salah terhadap point guard Pacers Tyrese Haliburton tidak hanya mematahkan ambisinya, tetapi juga mematahkan tulangnya.

Knicks bisa saja menurunkan tim playoff hanya dengan pemainnya yang cedera.

Dan mereka tidak memiliki Julius Randle, yang mengalami dislokasi bahu pada Januari lalu dan tidak lagi bermain sejak itu. Dan mereka tidak memiliki Mitchell Robinson, yang kembali dari operasi pergelangan kaki, kembali mengalami cedera pergelangan kaki, kembali dari cedera itu dan kemudian kembali mengalami cedera di awal seri Pacers, sehingga memerlukan operasi lain. Bojan Bogdanović juga tidak bisa bermain untuk Game 7 setelah menjalani operasi kaki pada seri putaran pertama melawan Philadelphia 76ers.

New York menyelesaikan musim yang luar biasa, kampanye 50 kemenangan pertamanya dalam 11 tahun, dan naik ke tim peringkat No. 2 tanpa satu pun starter di Hari Pembukaan di lapangan. Terluka oleh penampilan ofensif bersejarah Pacers, Performa menembaknya 67,1 persen Game 7 adalah game playoff NBA terbaik, hanya dikalahkan oleh rasa sakit fisik yang menyertai lari tersebut.

Knicks menang meski mengalami cedera sepanjang musim. Saat lereng semakin curam, mereka mengayuh dan bersepeda — hingga rodanya terlepas.

“Tim ini spesial,” kata Brunson. “Di satu sisi aku tidak bisa menjelaskannya.”

Knicks, yang pernah menjadi franchise yang gagal, tidak pernah membanggakan budaya kompetitif yang telah menjadi ciri karakter mereka. Perasaan “bagaimana jika” telah merasuki bagian atas dan bawah organisasi dengan setiap perubahan, perubahan, perubahan atau tarikan yang menyebabkan runtuhnya musim mereka.

Knicks unggul 12-2 dalam 14 pertandingan segera setelah perdagangan pertengahan musim mereka untuk Anunoby. Cedera pada Randle dan Anunoby menggagalkan balapan. Randle tidak pernah kembali.

January Knicks akan menjadi tema dalam menjelang musim liburan. Grup ini tampak seperti pesaing ketika berada dalam kekuatan penuh. Namun tidak ada jaminan kru yang sama akan kembali pada 2024-2025.

Pertanyaan pertama musim panas ini menyangkut pelatih yang mengubah budaya. Thibodeau kini memasuki musim terakhir kontraknya. Kedua belah pihak akan melakukan negosiasi perpanjangan pada musim panas ini. AtletShams Charania dari Post melaporkan pekan lalu bahwa Knicks “sangat ingin menguncinya” dalam jangka panjang dan kesepakatan baru bisa mencapai delapan digit per tahun. Pelatih tidak mendapatkan diskon lagi, tidak setelah Monty Williams mengatur ulang pasar dengan kontrak enam tahun senilai $78 juta musim panas lalu dengan Detroit Pistons.

“Itu adalah sesuatu yang akan diurus oleh agen saya,” kata Thibodeau. “Knicks telah berbuat baik kepada saya. Jadi, saya ingin berada di sana.”

Apakah perpanjangan tersebut berhasil atau tidak, Knicks memiliki pertanyaan tentang daftar pemain yang perlu direnungkan.

Anunoby berstatus bebas transfer, dan meski New York menjadi favorit untuk merekrutnya kembali, detailnya masih dipertanyakan. Akankah dia kembali dengan bayaran $35 juta per tahun? Atau bisakah nilai rata-rata tahunannya mendekati $40 juta? Atau mungkin lebih dari itu? Tidak banyak bek serba bisa yang bisa memulai sebagai point guard melalui berbagai posisi. Hanya sedikit orang yang sesuai dengan deskripsi ini yang juga dapat menawarkan 15 hingga 18 poin.

Isaiah Hartenstein juga merupakan agen bebas. Kepulangannya masih belum pasti – bahkan jika dia bersikeras ingin tinggal di New York.

Karena kekhasan batasan gaji, Knicks tidak dapat menawarkan gaji awal kepada Hartenstein lebih dari $16,1 juta, dan $1,8 juta dari uang tersebut harus dalam bentuk bonus. Namun setelah menjalani musim terbaiknya, tim bisa memberinya lebih dari itu.

Knicks akan berusaha untuk merekrut kembali Hartenstein, bek bertahan dinamis yang juga merupakan pendukung paling tepercaya Brunson, tetapi Anda tidak pernah tahu bagaimana reaksi seseorang ketika mereka ditawari sejumlah uang yang mengubah hidup.

Ada elemen lain yang juga akan membentuk musim tim: perburuan bintang kedua yang tiada akhir.

Knicks sudah menggunakan yang pertama di Bronson. Tapi dia membutuhkan rekan, wakil lain, untuk mengambil tindakan ketika para pembela HAM berkerumun. Jika Randle tidak pernah terluka, jika daftar pemain yang sehat telah mendorong grup ini ke final konferensi dan memberikan perlawanan kepada Boston Celtics, atau bahkan menduduki puncaknya, percakapan ini mungkin tidak akan ada.

Sedihnya, di dunia ini, Knicks akan mengejar bintang tak dikenal itu hanya dengan menggunakan pemanas bulan Januari, petunjuk dan asumsi yang tersebar untuk menentukan masa depan mereka.

Sumber liga mengatakan organisasi tersebut masih menargetkan musim panas mendatang sebagai waktu yang tepat untuk memperdagangkan nama besar berikutnya Atlet. Randle bisa menjadi agen bebas pada tahun 2025 dan akan mendapat kenaikan gaji pada saat itu, begitu pula Brunson, yang memenuhi syarat untuk perpanjangan musim panas ini tetapi dapat menghasilkan lebih banyak uang dengan menunggu hingga agen bebas tahun 2025 untuk menandatangani kontrak baru.

Setahun dari sekarang, Knicks akan menjadi lebih mahal. Secara finansial, dan berdasarkan perjanjian perundingan bersama saat ini, musim panas ini adalah waktu yang tepat untuk bertukar bintang.

New York memiliki banyak pilihan draf. Ia memiliki semua pemainnya di putaran pertama yang bergerak maju, dan memiliki pilihan Dallas Mavericks dalam draft musim panas ini dan tiga pemain masa depan yang dilindungi milik tim lain. Ia memiliki kontrak yang dapat diperdagangkan. Hal yang menggembirakan di musim ini bukan hanya kemenangan Knicks; Mereka menang sementara kantor depan mereka mempersiapkan mereka untuk tahun 2025 dan seterusnya sebaik yang bisa dilakukan orang lain.

Tidak jelas siapa bintang itu. Bahkan Knicks pun tidak tahu. Mereka mengandalkan satu kebenaran universal: Di NBA, selalu ada seseorang yang tidak terduga.

Karl-Anthony Towns, Paul George dalam trade-and-option, ledakan Miami Heat, kembalinya Donovan Mitchell, perlengkapan ulang Phoenix Suns — apa pun yang terjadi, Knicks berencana untuk melibatkan diri dalam perbincangan. Tentu saja, keadaan saat ini tidak lagi sama seperti saat mereka mencari Mitchell beberapa bulan lalu.

Saat itu, Knicks meraih 37 kemenangan dan sedang mencari superstar. Jika kecocokannya dengan Bronson tidak jelas, mereka akan mengetahuinya nanti. Tujuannya adalah untuk mendatangkan bakat.

Hal ini tidak terjadi saat ini.

Knicks punya bakat. Bronson adalah bintang yang jelas. Dia, Hart, Hartenstein, Robinson, Anunoby, Miles McBride, Donte DiVincenzo dan bahkan Randle adalah pemain yang lebih baik dari sebelumnya. Budaya mereka meresap ke dalam semua tindakan mereka. Mereka ingin menempatkan talenta tingkat tinggi lainnya di samping Brunson dan mungkin menambahkan Randle juga. Namun mereka juga menemukan kesuksesan dalam tipe kepribadian tertentu, dan dalam pencarian mereka untuk nama besar berikutnya, mereka tidak boleh melupakan hal itu.

Bukan suatu kebetulan jika Knicks dikenal berusaha terlalu keras. Thibodeau menuntutnya, tapi seperti yang dikatakan para pemain kepada Anda, begitulah cara mereka beroperasi, tidak peduli siapa yang memimpin ruang ganti mereka. Setelah kesalahan langkah dengan Cam Reddish dan Evan Fournier, kantor depan menyadari bahwa jika Thibodeau adalah pelatih kepala mereka, mereka harus menyediakan pemain dengan mentalitas Thibodeau.

Ini juga tidak berubah di Chasing a Star.

Knicks akan mencari pemain hebat berikutnya, tetapi mereka juga berharap untuk tidak mengganggu budaya yang telah membantu sebagian besar pemain mereka selama bertahun-tahun berkarir dan mendorong para pemain untuk terus mengayun, bahkan jika mereka tidak dapat merasakan lengannya.

“Saya pikir (masa depan) sangat cerah,” kata Hart. “Saya pikir ada harapan dalam apa yang kami bangun, dan saya pikir itu hal terbesar. … Saya pikir kami telah membangun fondasi untuk sebuah waralaba yang akan berjuang, sebuah waralaba yang bergerak ke arah yang benar. Sulit untuk mengakhirinya seperti ini, tapi kami menuju ke arah yang benar. Saya pikir kami memberikan kota ini Dan penggemar Nick memiliki sesuatu untuk diharapkan.

(Foto Jalen Brunson: Elsa/Getty Images)