NASA memberikan kontrak pendarat bulan kepada kru Blue Origin SLD

WASHINGTON — Jeff Bezos baru saja mendapatkan tiket Bulannya dari NASA.

Perusahaan kedirgantaraan miliarder Blue Origin memenangkan kontrak besar dari National Aeronautics and Space Administration pada hari Jumat untuk mengembangkan pendarat bulan berawak untuk mengantarkan astronot ke permukaan bulan akhir dekade ini di bawah program Artemis badan tersebut.

Upaya yang dipimpin oleh Blue Origin secara efektif merupakan proyek senilai lebih dari $7 miliar. Kontrak NASA bernilai lebih dari $ 3,4 miliar, kata para pejabat Jumat, sementara wakil presiden Blue Origin John Collores mengatakan perusahaan akan berkontribusi “secara signifikan” terhadap nilai kontrak juga.

“Kami melakukan investasi tambahan dalam infrastruktur yang akan membuka jalan bagi manusia pertama untuk mendarat di Mars,” kata Administrator NASA Bill Nelson saat mengumumkan penghargaan Blue Origin. “Aspirasi kita bersama sekarang tidak kalah menarik dibandingkan saat Presiden Kennedy menantang generasi pemimpi untuk terbang ke Bulan.”

kata Bezos dalam sebuah Tweet Jumat Dia “merasa terhormat berada dalam penerbangan ini dengan @NASA untuk mendaratkan astronot di bulan – kali ini untuk tinggal.”

Tim yang dipimpin oleh Blue Origin — yang meliputi Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic, dan Honeybee Robotics — menduduki puncak proposal tim yang dipimpin oleh Dainetics milik Leidos. Proposal lain diharapkan, tetapi kemungkinan besar tidak akan terungkap sampai NASA merilis dokumen yang menjelaskan proses seleksi.

Kontes, yang dikenal sebagai program Sustaining Lunar Development (SLD), pada dasarnya adalah kontes kesempatan kedua yang diselenggarakan oleh NASA setelah program SpaceX yang dirancang oleh Elon Musk menjadi satu-satunya pemenang kontrak pendaratan awak pertama pada tahun 2021.

Program pertama ini, yang disebut Human Landing System (HLS), memberi SpaceX kontrak hampir $3 miliar untuk mengembangkan varian roket Starship untuk misi Artemis. Sebelum penghargaan HLS, NASA diharapkan memilih dua pemenang, tetapi anggaran agensi pada saat itu dan tawaran biaya terendah SpaceX hanya menghasilkan satu pemenang.

HLS dan SLD adalah bagian dari program Artemis NASA untuk mendaratkan astronot di bulan, dan badan tersebut berharap untuk mulai menerbangkan kru ke permukaan bulan dalam beberapa tahun mendatang. Pada bulan Desember, NASA menyelesaikan misi Artemis pertama, yang tidak membawa orang, dan menerbangkan roket Space Launch System (SLS) dan pesawat ruang angkasa Orion mengelilingi Bulan untuk pertama kalinya.

Tahun lalu, Nelson menjelaskan alasan di balik proses penawaran kedua untuk menambah pendarat bulan yang dibangun secara pribadi, dengan mengatakan, “Persaingan sangat penting untuk kesuksesan kami.”

“Kami dapat memanfaatkan uang itu dengan bekerja sama dengan industri komersial dan, melalui persaingan, menurunkan biaya tersebut ke NASA,” kata Nelson dalam kesaksian Senat pada tahun 2022.

Sementara itu, SpaceX melanjutkan pengembangan roket Starship setinggi hampir 400 kaki. Pada bulan April, perusahaan berusaha mencapai luar angkasa dengan kendaraan tersebut untuk pertama kalinya. Baru-baru ini, Musk memperkirakan bahwa SpaceX akan menghabiskan sekitar $2 miliar untuk pengembangan Starship tahun ini, dan mengharapkan perusahaan untuk mencapai orbit Bumi dengan peluncuran berikutnya.

Tahun lalu, NASA memberi SpaceX tambahan penghargaan $1,15 miliar di bawah kontrak HLS, dengan opsi untuk membeli demonstrasi pendaratan awak kedua dari perusahaan. Ini membuat nilai total kontrak HLS SpaceX menjadi $4,2 miliar hingga 2027.

Hingga saat ini, NASA telah membayar SpaceX sekitar $1,8 miliar di bawah HLS, menurut catatan federal.