Pertempuran di Ukraina tampaknya dekat dengan rumah bagi orang Amerika ini

“Bangun, jadilah kenyataan”

Di Evanston, Illinois, ketika pemberitahuan muncul di teleponnya pada hari Rabu bahwa Rusia sedang menginvasi Ukraina, Alex Telichak, 42, menyalakan berita tersebut dan kemudian dengan cepat menelepon mertuanya. Mereka tinggal di kota Ternopil, Ukraina barat, dan dia serta istrinya khawatir bahwa mereka mungkin tidak dapat menelepon mereka lagi untuk jangka waktu yang tidak diketahui jika saluran telepon atau layanan internet terputus.

“Ini secara emosional sulit bagi kedua belah pihak,” katanya. “Kamu tidak mengucapkan selamat tinggal, tetapi hampir, karena kamu tidak tahu kapan percakapan akan berlanjut.”

Mertuanya termasuk di antara 130.000 Saksi-Saksi Yehuwa di Ukraina. Pada tahun 2017, Rusia melarang sekte tersebut, yang anggotanya percaya pada antikekerasan dan menolak untuk mengangkat senjata dalam perang; Rusia menggambarkannya sebagai kelompok ekstremis. Sejak itu, sekitar 1.700 rumah saksi telah digerebek di Rusia dan sekitar 320 saksi telah dipenjara, termasuk dalam tindakan keras di Krimea, menurut statistik sekte. Tuan Tilichak tidak berani mengambil risiko menebak apa yang mungkin terjadi di Ukraina.

Dia mengatakan pasangan itu berusaha untuk tidak terlalu banyak menonton berita agar tidak terlalu kesal. Saat waktunya tidur, mereka terus melihat Viber, aplikasi perpesanan yang mereka gunakan untuk berkomunikasi dengan keluarga mereka. “Kamu pergi tidur, dan kamu memeriksanya. Dia berkata, ‘Bangun, periksa.’ Kami memberi tahu mereka, ‘Apa saja, kamu SMS, kamu telepon, jam berapa pun.’”

Pada Kamis sore, istrinya menerima pesan bahwa sirene telah berbunyi dan orang tuanya telah melarikan diri dari gedung tua bergaya semen. Di luar, seorang anggota Saksi-Saksi Yehuwa sedang mengemudi dan masuk ke mobilnya. Para penyembah telah memeriksa mereka dan yang lain selama berminggu-minggu, memastikan setiap orang memiliki koper, senter, air, dan rencana.

Jika orang tua harus meninggalkan negara sebagai pengungsi, Pak Tilikak percaya bahwa saksi lain akan menerima mereka. “Memiliki komunitas, atau agama tanpa batas, adalah kenyamanan besar bagi kami,” katanya.

Dia menemukan penghiburan dalam Injil Matius, di mana Yesus mengatakan kepada murid-muridnya untuk tidak takut ketika ada perang dan desas-desus tentang perang, ketika bangsa bangkit melawan bangsa.

“Kami juga memahami bahwa Alkitab memprediksi waktu ketika semua ini akan hilang, dan ketika tidak akan ada lagi perang, tidak akan ada konflik antar bangsa, permusuhan dan perselisihan,” katanya. “Para murid tidak bertanya karena mereka ingin tahu kapan keadaan benar-benar salah. Mereka ingin tahu, kapan solusinya, dan kapan perbaikannya akan datang.”