Tampaknya meteorit terbesar di dunia menghilang pada tahun 1916. Mengapa kita tidak dapat menemukannya? Peringatan sains

cerita Meteorit Chinguetti Ini adalah misteri yang sangat menarik.

Batuan besi seberat 4,5 kilogram (10 pon) tersebut dilaporkan diambil dari puncak gunung besi raksasa selebar 100 meter (328 kaki) – diduga merupakan meteorit raksasa – di Afrika pada tahun 1916.

Meskipun banyak pencarian dilakukan, keberadaan meteorit induk yang lebih besar ini belum dapat dikonfirmasi. Kini, tim peneliti kembali ke jalurnya.

Jika memang ada, gunung besi ini akan mewakili meteorit terbesar di planet ini dalam jarak tertentu – dan para ilmuwan dari Imperial College London dan Universitas Oxford di Inggris ingin menggunakan peta anomali magnetik (seperti gumpalan besar besi) untuk mencobanya. untuk menemukannya.

Pertama-tama, potongan meteorit yang lebih kecil awalnya ditemukan oleh pejabat konsulat Prancis Kapten Gaston Ripert, yang mengatakan bahwa dia ditutup matanya dan diarahkan ke “Bukit Besi” oleh seorang kepala suku setempat.

Nama meteorit itu diambil dari nama kota Chinguetti di dekatnya Mauritania, Afrika barat laut. Semua upaya selanjutnya untuk menemukan gunung besi raksasa yang awalnya menjadi bagiannya, hingga tahun 1990-an, tidak dapat menemukan tempat tujuan pengangkutan Ribert.

Apalagi, studi tahun 2001 Disimpulkan bahwa bagian tersebut adalah besi berbatu mesosiderit Itu tidak mungkin datang dari blok yang lebih besar dari 1,6 meter, berdasarkan analisis kimia mineral tersebut.

Apakah Kapten Ripert berbohong? Atau hanya salah?

Mungkin juga tidak, seperti yang dikatakan para peneliti terbaru yang melakukan tugas menemukan meteorit Chinguetti. Misalnya, tidak adanya kawah tumbukan mungkin disebabkan oleh jatuhnya meteorit dengan sudut yang sangat rendah sebelum menghantam Bumi.

Pencarian sebelumnya mungkin tidak menghasilkan apa-apa karena Iron Mountain tertutup pasir, atau karena alat yang digunakan tidak tepat, atau karena area pencarian berada di tempat yang salah berdasarkan instruksi Ripert yang tidak jelas. Ini semua adalah kemungkinan, kata para ilmuwan dalam sebuah makalah baru.

Mungkin yang paling menarik adalah Ripert secara spesifik mendeskripsikan fitur di Iron Hill. Kapten menggambarkan penemuan “jarum” logam panjang yang dia coba hilangkan dengan pukulan dari sampel meteorit yang lebih kecil, tetapi tidak berhasil.

Penulis makalah ini berspekulasi bahwa struktur lunak ini mungkin merupakan fase besi nikel yang dikenal sebagai “struktur Thomson”. Hal ini belum pernah terjadi pada tahun 1916, dan kecil kemungkinannya Ripert akan melontarkan pernyataan seperti itu.

Untuk pertama kalinya, para peneliti di sini menggunakan model elevasi digital, data radar, dan wawancara dengan penunggang unta setempat untuk mempersempit wilayah tempat Ribert mungkin diangkut, berdasarkan laporan perjalanan setengah hari yang dilakukannya.

Dengan menggunakan ketinggian bukit pasir yang dapat menyembunyikan meteorit raksasa sebagai panduan, tim mengidentifikasi area menarik dan meminta data survei aeromagnetik untuk lokasi tersebut dari Kementerian Energi Perminyakan dan Pertambangan Mauritania. Hingga saat ini, akses terhadap data tersebut belum diberikan.

Pendekatan alternatif adalah memindai area tersebut dengan berjalan kaki untuk mencari meteorit yang telah lama hilang, meskipun hal ini dapat memakan waktu beberapa minggu.

“Jika hasilnya negatif, penjelasan atas cerita Ribert akan tetap tidak terselesaikan, dan masalah jarum fleksibel serta kemungkinan penemuan mesosiderit akan tetap ada.” Dia menulis Peneliti.

Temuan baru para peneliti belum ditinjau oleh rekan sejawat, namun dapat diakses di server pracetak arXiv.