Temui astronot NASA yang akan menjadi orang pertama yang meluncurkan pesawat luar angkasa Boeing

Dua astronot NASA akan menjadi astronot pertama dalam sejarah yang diluncurkan ke luar angkasa dengan pesawat luar angkasa Boeing.

Astronot Barry “Butch” Wilmore dan Sunita Williams dijadwalkan untuk mengemudikan kapsul Starliner milik perusahaan tersebut pada uji penerbangan berawak pertamanya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 6 Mei.

Pada hari Kamis, mereka tiba di Kennedy Space Center milik NASA di Florida, di mana mereka berdua akan berada di sana hingga peluncuran.

“Di sinilah pertemuan karet dengan jalan raya, tempat kita meninggalkan planet ini, dan itu cukup keren,” kata Williams dalam konferensi pers pasca kedatangannya.

Misi yang telah lama ditunggu-tunggu ini akan menjadi sangat penting dalam membuktikan bahwa pesawat ruang angkasa Boeing dapat dengan aman mengangkut awak ke dan dari orbit rendah Bumi. Jika berhasil, ini akan menjadi langkah maju yang besar bagi perusahaan, yang pada akhirnya berencana untuk bergabung dengan SpaceX dalam melakukan penerbangan rutin ke dan dari stasiun luar angkasa untuk NASA.

Uji terbang akan diawasi secara ketat, karena gangguan perangkat lunak dan masalah dengan katup bahan bakar Starliner telah membuat misi terlambat bertahun-tahun dari jadwal. Cabang penerbangan Boeing yang terpisah juga berada di bawah pengawasan ketat setelah panel pada salah satu pesawat 737 Max 9 miliknya meledak di tengah penerbangan awal tahun ini, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang praktik kendali mutu perusahaan tersebut.

Willmore mengatakan penundaan menjelang peluncuran ini diperlukan untuk memastikan kapsul Starliner siap membawa manusia ke luar angkasa.

“Kami tidak akan berada di sini jika kami tidak siap,” katanya. “Kami siap. Pesawat luar angkasa sudah siap, tim sudah siap.”

Pejabat dari NASA, Boeing dan United Launch Alliance, yang membuat roket Atlas V yang akan meluncurkan kapsul Starliner, bertemu pada hari Kamis dan menandatangani upaya lepas landas pada 6 Mei.

Kemudian pada hari Jumat, para astronot menyelesaikan latihan penuh untuk hari peluncuran. Mereka sekarang akan menghabiskan minggu depan mengerjakan persiapan di menit-menit terakhir dan latihan, Menurut NASA.

Jika para kru berhasil mencapai Stasiun Luar Angkasa Internasional, para astronot akan menghabiskan waktu sekitar satu minggu di sana sebelum kembali ke Bumi.

Baik Wilmore dan Williams adalah astronot veteran dan mantan pilot uji coba di Angkatan Laut AS. NASA memilih pasangan tersebut pada tahun 2022 untuk uji penerbangan berawak pertama Boeing.

Wilmore, komandan misi, telah menyelesaikan dua penerbangan luar angkasa sebelumnya, menghabiskan 178 hari di luar angkasa. Berasal dari Tennessee, ia mengemudikan Pesawat Ulang-alik Atlantis ke stasiun luar angkasa pada tahun 2009 dan meluncur ke orbit dengan pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia pada tahun 2014 sebagai anggota kru Ekspedisi 41 stasiun luar angkasa.

Williams, komandan misi, sebelumnya telah menyelesaikan dua misi di Stasiun Luar Angkasa Internasional, dengan total 322 hari di luar angkasa.

Dia dibesarkan di Needham, Massachusetts, dan pertama kali terbang ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan menggunakan Space Shuttle Discovery dan tinggal di sana selama sekitar enam bulan. Pada tahun 2012, Williams kembali ke luar angkasa, kali ini dengan menggunakan pesawat luar angkasa Soyuz buatan Rusia. Masa tinggalnya yang kedua di stasiun luar angkasa berlangsung sekitar empat bulan.